In 1996, toen de Nintendo 64 voor het eerst werd gelanceerd in de Verenigde Staten, werden in het eerste kwartaal 1,6 miljoen eenheden (elk $ 200) verkocht. De naaste concurrent voor de feestdagen was een Tickle Me Elmo-pop van $ 30, die in hetzelfde venster ongeveer een miljoen stuks verkocht. Meer dan 20 jaar later, toen Nintendo's $ 300 Switch in de eerste week 1,5 miljoen eenheden verkocht, was er veel meer concurrentie, en niet alleen voor de feestdagen.
De business van gaming is drastisch veranderd sinds de begindagen. Van het genereren van inkomsten via de verkoop van fysieke en digitale kopieën van games tot het genereren van inkomsten via microtransacties, de wijdverbreide acceptatie van internet heeft geleid tot een duidelijke verschuiving in het gamelandschap. Terwijl de videogamestudio's van het vorige millennium afhankelijk waren van inkomsten uit de verkoop van games en gaminghardware, verwachten de goliaths van vandaag niet dat je hun games koopt.
Onze beste handelsrobots
De business van gamen
Nintendo is een relatief zeldzaam voorbeeld van een grote gamestudio die niet te diep in het microtransactiewater is gedoken. Fortnite haalt ongeveer $ 5 miljard per jaar binnen voor Epic Games, en met zulke cijfers kun je er zeker van zijn dat de meeste gamingbedrijven op zijn minst het free-to-play-model onderzoeken. Deze verschuiving in de mentaliteit van de consument van diepe afkeer naar gematigde acceptatie van microtransacties is echter een lang en moeizaam proces geweest.
Fortnite was verre van de eerste game die microtransacties introduceerde, maar het was een van de eerste reguliere voorbeelden van een live-servicegame die puur afhankelijk was van in-game-aankopen. Dit kwam op een moment dat het concept van microtransacties beelden opriep van giftige loot-box-economieën en op geluk gebaseerde aankopen waarbij games veranderden in 'pay-to-win'-ecosystemen en terwijl consumenten steeds meer gefrustreerd raakten met game-uitgevers.
Fortnite heeft het script omgedraaid en microtransacties gepusht als een manier om jezelf in de game te onderscheiden en tegelijkertijd de ontwikkelaars te ondersteunen. Ze hadden geen invloed op de gameplay, verhinderden dat diepere zakken de games domineerden, en dienden als een uitstekende manier voor mensen met geld en waardering om het te laten zien - een soort van ijdelheid gevoede liefdadigheid. Klinkt bekend?
Zal het mengen?
Nonfungible tokens (NFT's) zouden ongetwijfeld hun weg vinden naar gaming-ecosystemen. Van vroege implementaties zoals CryptoKitties tot het huidige Axie Infinity, digitale tokens lijken voorbestemd om te worden gekoppeld aan games.
Enkele van de grootste namen in de videogame-industrie omarmen NFT's, en dat is geen echte verrassing. Gaming is nog nooit zo toegankelijk geweest als nu en is geëvolueerd van een niche-consumentenbasis tot het vestigen van wereldwijde popcultuurtrends. Decennia lang worden game-verzamelobjecten voor obscene prijzen verkocht - waarom zouden hun digitale neven en nichten anders zijn?
Van Ubisoft tot Square Enix, wat de industrie echt intrigeert, is het uitzoeken van de beste aanpak. Sommigen zijn gewoon begonnen met het verkopen van digitale items als NFT's, waardoor kopers ze kunnen doorverkopen aan andere, meer enthousiaste enthousiasten. Anderen proberen het play-to-earn-model (P2E) over te nemen dat door Axie Infinity wordt gebruikt.
Eerder dit jaar kondigde de Amerikaanse videogameretailer GameStop plannen aan om samen te werken met een Australisch cryptobedrijf om een fonds van $ 100 miljoen te ontwikkelen voor NFT-makers, inhoud en technologie. In zijn nieuwjaarsbrief gaf Yosuke Matsuda, president van Square Enix, aan dat het bedrijf blockchain/NFT's zou willen opnemen in toekomstige releases, maar hij noemde geen details.
Onlangs heeft Ubisoft geprobeerd om naast het Ghost Recon Breakpoint-spel een limited-edition collectie NFT's uit te brengen. In een perfecte wereld zou dit een feestelijk moment zijn geweest - een van 's werelds grootste en meest gewaardeerde gaming-mammoeten had de adoptie van blockchain-technologie uitgeroepen. Zoals je misschien al weet, verliep deze aankondiging niet helemaal volgens plan.
Avontuurlijk kapitalisme
Volgens een rapport van DappRadar genereerden gaming-gerelateerde NFT's vorig jaar een omzet van bijna $ 5 miljard en vertegenwoordigden ze ongeveer een vijfde van alle NFT-verkopen in 2021. Ubisoft onthulde op 7 december een NFT-project - een stap die werd beantwoord met een 96 % dislike-ratio op de aankondigingsvideo op YouTube - en twee weken later had het naar verluidt slechts 15 NFT's verkocht, samen minder dan $ 1.800 waard.
"De traditionele game-industrie zal NFT's in hun huidige staat niet adopteren", vertelde Wade Rosen, de CEO van het legendarische videogamebedrijf Atari, aan Cointelegraph. Volgens Rosen, hoewel blockchain-gaming zal blijven evolueren, is er momenteel niet genoeg tastbaar nut voor spelers om adoptie te overwegen.
"NFT's - hoe ze worden geproduceerd, welke waarde ze bieden aan individuele spelers en gemeenschappen van spelers die zich rond individuele titels vormen - zullen behoorlijk aanzienlijk moeten evolueren voordat je een wijdverbreide acceptatie binnen de [traditionele gaming]-industrie kunt verwachten. We zien veel potentieel voor NFT's en blockchain-technologie binnen videogames, maar niet totdat de definitie van een NFT aanzienlijk verder evolueert dan waar het nu staat."
Het is niet zo dat gamers het idee om NFT's te kopen niet leuk vinden - het is dat ze op de markt zijn gebracht als flagrante geldgrepen. Om de NFT-verkoop te stimuleren, maakte Ubisoft het absurd moeilijk om gratis in-game-items te verdienen. Toch houden enkele van de meest prominente spelers, van Zynga tot EA Sports, blockchain nauwlettend in de gaten en hoe dit de gaming-activiteiten kan beïnvloeden - een industrie met een waarde van ongeveer $ 80 miljard.
"De reactie op het onderwerp binnen de industrie is binair en visceraal, en helaas is dat gewoon geen goede omgeving voor verkenning", voegde Rosen eraan toe. "We verwachten dat het grootste deel van de gerelateerde innovatie in de komende 12 tot 18 maanden zal plaatsvinden binnen de smallere blockchain-gamingruimte."
Amerikaanse gamers, met een gemiddelde leeftijd van 35 jaar, hebben in ongeveer twee decennia de middenweg zien verschuiven van tekstgebaseerd naar 2D naar 3D naar virtual reality-multiplayer.
Gedurende deze tijd heeft de game-industrie voornamelijk geprofiteerd van de verkoop van entertainmentproducten die niets meer dan een game bieden. Maar zodra je geld in en uit een spel laat stromen, verander je de economie in feite in een aandelenmarkt.
Dit heeft ertoe geleid dat veel gamers het gevoel hebben dat - met NFT's en blockchain - studio's en game-uitgevers meer gericht zijn op het creëren van markten dan op boeiende, unieke en vooral leuke game-ervaringen.
Maak spelletjes weer leuk
Er is een middenweg voor gaming-NFT's, een waar uitgevers geen schaamteloze geldgrepen uitvoeren en de tokens zelf geen invloed hebben op de financiële prikkels van het spel. Er zijn talloze factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het onderzoeken waarom de acceptatiegraad laag is, maar velen zijn ervan overtuigd dat het slechts een kwestie van tijd is om de zaak op te lossen.
Elliot Hill, directeur communicatie bij Verasity - een op blockchain gebaseerd reclametechnologiebedrijf - vertelde Cointelegraph dat hoewel NFT's duidelijk innovatief en nuttig zijn, ze onvoldoende infrastructuur hebben.
"Met deze hindernissen in de achteruitkijkspiegel, ben ik van mening dat wijdverbreide acceptatie van NFT-technologie nu veel waarschijnlijker is door grote gamebedrijven", zei hij.
Op het eerste gezicht zijn videogamestudio's als softwarebedrijven: ze huren allebei ontwikkelaars, ontwerpers, managers en leidinggevenden in, samen met verkoop- en marketingteams, om een product te bouwen en te verkopen. Ze bedienen echter een heel ander cliënteel.
De videogame-industrie werkt enkele van de langste uren onder op software gebaseerde bedrijven en vult een vreemde ruimte tussen de extravagantie van Hollywood en de structuur van Big Tech. Nu NFT's echter praktisch de optionele sidequests van financiële diensten voor videogames overstag gaan, begint de grens tussen werk en ontspanning te vervagen.
Gaming NFT's bevinden zich op een kruispunt tussen enkele van de meest snelle, hoogwaardige en hoogwaardige omgevingen ter wereld: technologie, financiën en entertainment. Elk van deze sectoren is geschikt voor allerlei marktomstandigheden en consumentengedrag, en het zal tijd kosten voordat ze de fijne kneepjes van de andere sectoren begrijpen.
Sarah Austin, mede-oprichter van NFT en metaverse gaming launchpad QGlobe, vertelde Cointelegraph dat NFT-games zich in een vroeg stadium bevinden en niet veel verder zijn geëvolueerd dan eenvoudige GameFi- en P2E-modellen.
“De overstap van AAA-games naar NFT-games kan teleurstellend zijn. Als de motivatie van de speler echter is om beloningen te verdienen, dan zijn ze minder bezig met de kwaliteit van de gameplay.”
Volgens onderzoek van Nielsen gaven consumenten in 2021 meer dan $ 90 miljard uit aan microtransacties. De gaming-consumentenmarkt geeft graag geld uit in-game, maar niet ten koste van de game zelf. Hoe meer nut en impact een NFT heeft in het spel, hoe minder belangrijk het eigenlijke spel wordt.
"De GameFi/P2E-arena is waar de industrie begint - niet de eindtoestand", zegt Rosen van Atari. “Persoonlijk ben ik geïntrigeerd door het potentieel van NFT's om meer samenwerking en interactie tussen games en tussen virtuele werelden mogelijk te maken. Uiteindelijk kunnen NFT's bouwstenen worden waarmee spelers en ontwikkelaars nieuwe, gedeelde ervaringen kunnen creëren."
Er zijn echter ook culturele elementen in het spel. Terwijl pay-to-win microtransactie-economieën in het Westen worden gemeden, lijken gamers in het Oosten ze van harte te hebben overgenomen. De wereldwijde hit Genshin Impact van de Chinese game-ontwikkelaar miHoYo draait in wezen op een op geluk gebaseerde loot-box-economie, maar wist in het eerste jaar meer dan $ 2 miljard op te halen.
Zoals Yosuke Matsuda, president van Square Enix, eerder zei, speelt niet iedereen games om plezier te hebben. Sommigen willen bijdragen aan de games die ze spelen, en tot nu toe heeft traditioneel gamen geen stimuleringsmodellen die geschikt zijn voor deze consumenten.
Er is zeker een markt die groot genoeg is om de inspanning te rechtvaardigen, maar het lijkt erop dat gaming-NFT's, in hun huidige vorm, meer gericht zijn op het aantrekken van casinogokkers dan gemiddelde gamers. NFT's komen zeker naar mainstream gaming - het is gewoon een kwestie van wie de juiste balans kan vinden tussen de financiën van gaming en de gamification van financiën.
Lees verder op CoinTelegraph
