Der Energieverbrauch und die Umweltauswirkungen des Bitcoin (BTC)-Mining wurden verpönt und von verschiedenen internationalen Finanzinstituten unter die Lupe genommen. Der Internationale Währungsfonds (IWF) erwähnt, wie Bitcoin-Mining „riesige Mengen an Rechenleistung und Strom“ verbraucht.
Bitcoin-Mining ist ein energieaufwändiger Prozess, da es sich um ein Proof-of-Work (PoW)-Blockchain-Netzwerk handelt, bei dem dem Netzwerk ein kryptografischer Nachweis erbracht wird, dass ein quantifizierter Betrag eines bestimmten Rechenaufwands verwendet wurde. Die Informationen, anhand derer dies überprüft wird, werden in einem Block gespeichert, um von anderen Teilnehmern in das Netzwerk aufgenommen zu werden.
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Elon Musk, einer der reichsten Männer der Welt und Mitbegründer und CEO von Tesla, gab im Februar 2021 bekannt, dass der Autohersteller Bitcoin als Zahlungsmittel für seine Produkte und Dienstleistungen akzeptieren wird.
Aber im Mai desselben Jahres stellte Tesla seine Unterstützung für die Annahme von Bitcoin-Zahlungen ein und verwies auf die Besorgnis des Unternehmens über die „schnell zunehmende Nutzung fossiler Brennstoffe für Bitcoin-Mining und -Transaktionen, insbesondere Kohle“. Dies veranlasste Musk auch dazu, Dogecoin (DOGE) aufgrund der hohen Umweltkosten von BTC-Transaktionen als besseres Zahlungsmittel als Bitcoin zu loben.
Es scheint sich jedoch eine neue Lösung abzuzeichnen, die das Potenzial hat, die Erzählung anzugehen, die das Mainstream-Gewissen durchdrungen hat.
Begleitendes Erdgas ist ein Nebenprodukt von Ölbohrungen, dessen Volumen oft durch die Kosten für den Transport zu einer Raffinerie aufgewogen wird, wodurch es am Bohrloch „gestrandet“ bleibt. Daher wird es am Bohrturm oft einfach abgefackelt, was ihm den Spitznamen „Fackelgas“ einbringt.
Am 17. Februar berichtete CNBC, dass der Ölgigant ConocoPhillips ein Pilotprogramm in Baken, North Dakota, durchführt. Anstatt Begleitgas zu verbrennen, verkauft das Unternehmen es als Brennstoff an Bitcoin-Miner von Drittanbietern.
Die Idee, Begleitgas zum Schürfen von Bitcoin zu verwenden, ist nicht neu. Bereits 2019 gründeten Brent Whitehead und Matt Lohstroh das Unternehmen Giga Energy Solutions, das Bitcoin mit aus solchem Gas gewonnenem Strom schürft. Das Unternehmen liefert einen Schiffscontainer voller Bitcoin-Mining-Ausrüstung zu einer Ölquelle und leitet das gestrandete Erdgas dann in Generatoren um, die das Gas in Strom umwandeln und damit Bitcoin abbauen.
Crusoe Energy ist ein weiteres Unternehmen, das die Energie aus Fackelgas nutzt, um Bitcoin abzubauen. Das Unternehmen hat sich zu einem der größten Akteure in diesem Bereich entwickelt und erhielt auch Investitionen von einer der ältesten Kryptowährungsbörsen der Welt, Coinbase und Winklevoss Capital, einem Unternehmen, das von den Winklevoss-Zwillingen, den Gründern der Kryptobörse Gemini, gegründet wurde.
Ein Bericht von Crusoe Energy Systems behauptete, dass die Verwendung dieses Gases zum Abbau von Bitcoin die CO2-äquivalenten Emissionen im Vergleich zum fortgesetzten Abfackeln des Gases um etwa 63 % reduziert.
Cointelegraph sprach mit Ethan Vera, Chief Financial Officer und Chief Operations Officer bei Viridi Funds, einem Unternehmen, das Krypto-Investitionen für Bitcoin-Miner anbietet, über die Auswirkungen der Beteiligung von ConocoPhilip an der Innovation.
Ver sagte: „Während ConocoPhillips eines der großen Energieunternehmen ist, das öffentlich seinen Einstieg in das Bitcoin-Mining angekündigt hat, gibt es viele andere Energieunternehmen, die bereits mit der Einrichtung von Mini-Teststandorten begonnen haben. Wenn die Wirtschaftlichkeit des Bitcoin-Minings zunimmt und die gesamten Mining-Einnahmen auf USD-Basis wachsen, werden viele der großen Energieproduzenten versuchen, in größerem Umfang in den Raum einzusteigen.“
Die Energieauswirkungen des Bitcoin-Mining könnten überschätzt werden
Gemäß den Metriken des Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index der University of Cambridge beträgt der geschätzte Strombedarf für das Bitcoin-Netzwerk 15,57 GW (GigaWatts), was einer Jahresrate von 136,48 Terrawattstunden (TWh) entspricht. Der Blick auf historische Daten des Strombedarfs für das Netz zeigt, dass dieser Bedarf im Laufe der Jahre kontinuierlich zunimmt, wenn das Netz wächst.
Trotz dieses Anstiegs des Strombedarfs könnten die Umweltauswirkungen überschätzt werden. Ein im Januar dieses Jahres veröffentlichter Bericht von CoinShares versuchte, die durch den Bitcoin-Bergbau verursachten Kohlenstoffemissionen zu messen. Entgegen der landläufigen Meinung deuten die Ergebnisse des Berichts darauf hin, dass der Bitcoin-Bergbau nur 0,08 % der weltweiten Kohlendioxid- oder CO2-Produktion ausmacht. Der Bericht ergab, dass das Netzwerk im Jahr 2021 42 Megatonnen (Mt) (1 Mt = 1 Million Tonnen) CO2 von den weltweiten Gesamtemissionen von 49.360 Mt CO2 ausgestoßen hat.
Sam Tabar, Chief Security Officer von Bit Digital, einem börsennotierten Bitcoin-Bergbauunternehmen, sagte gegenüber Cointelegraph:
„Die Umweltauswirkungen des Bitcoin-Mining werden von traditionellen Finanzbehörden (IWF usw.) massiv übertrieben, weil sie wissen, dass sie eine neue Gegenkulturbewegung spalten können, indem sie gefälschte Umweltargumente verwenden. Sie versuchen uns gegeneinander aufzuhetzen. Sie zünden die Welt mit gefälschten grünen Argumenten an, und ich verstehe warum: Sie wollen nicht den Einfluss auf die Machthebel eines Systems verlieren, das nur für die Elite funktioniert.“
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In diesem Zusammenhang erwähnte Vera, dass die Messung der Umweltauswirkungen von Bitcoin ein sehr differenziertes Thema ist und eines, das nicht einfach durch die Metrik des Energieverbrauchs erklärt werden kann. Er sagte: „In vielen Fällen fördert Bitcoin-Mining die Entwicklung erneuerbarer Energien, was tiefgreifende Auswirkungen auf die langfristige Energieinfrastruktur und die Umweltauswirkungen haben wird.“
Ölgiganten könnten den Wandel anführen, um Bitcoin grün zu machen
In Anbetracht dessen, dass die Verwendung von gestrandetem Erdgas zum Abbau von Bitcoin die Nettokohlenstoffemissionen des Bergbaus sowie die Emissionen aus Fackelgas reduzieren könnte, könnten andere große Ölunternehmen bald die Gelegenheit nutzen, zumal Regierungen und Aufsichtsbehörden hart gegen das Abfackeln von Gas vorgegangen sind .
Im November 2020 gaben die Aufsichtsbehörden von Colorado das erste Okay, das Abfackeln von Gas zu verbieten, um die Methanverschmutzung einzudämmen.
Die Aufsichtsbehörden im Bundesstaat New Mexico haben im März 2021 eine Regel erlassen, die von den Ölbetreibern verlangt, das Abfackeln von Gas schrittweise einzustellen. Die Vorschrift schreibt vor, dass bis April 2022 98 % des in der Natur gestrandeten Gases aufgefangen und nicht abgefackelt werden sollen.
Solche Entscheidungen sind jedoch in einem Land, in dem beide Seiten der Regierung stark von der Lobbyarbeit großer Ölkonzerne abhängig sind, sehr schwer zu treffen. Im Oktober 2021 berichtete Bloomberg, dass das Vorgehen von Präsident Biden gegen Methanemittenten kurz vor der Verhängung eines Abfackelverbots enden wird.
Ein völliges Verbot des Abfackelns von Gas wäre eine gute Nachricht für die Bitcoin-Bergbauindustrie, da die Ölproduzenten eine von zwei Optionen hätten. Erstens, um die Ölproduktion zu reduzieren, die wirtschaftlich nicht tragbar wäre. Oder zweitens überschüssiges gestrandetes Erdgas vor Ort nutzen, wo Bitcoin-Miner einspringen könnten, um Synergien mit großen Ölunternehmen wie ExxonMobil, British Petroleum (BP), Chevron oder Valero Energy zu schaffen.
Vera erklärte: „Angesichts der hohen Ölpreise wenden sich die meisten dieser Produzenten dazu, das gestrandete Gas vor Ort zu nutzen, z. B. beim Bitcoin-Mining, anstatt es zu verbrennen. Wir gehen davon aus, dass sich dieser Trend in Zukunft fortsetzen wird, da immer mehr Regierungen die Möglichkeit für Ölunternehmen regulieren, überschüssiges Gas abzufackeln.“
Die Weltbank hat auch eine eigene Initiative, um das Abfackeln von Gas weltweit zu reduzieren. Die Global Gas Flaring Reduction Partnership (GGFR) ist ein Treuhandfonds mehrerer Geber, der Regierungen, Ölgesellschaften und multinationale Unternehmen umfasst, die sich für die Reduzierung des Gasabfackelns einsetzen. Bitcoin-Mining-Pools und -Unternehmen könnten Kooperationen mit diesem Treuhandfonds eingehen, um diese Initiative voranzutreiben.
Allerdings könnten die Ölgesellschaften eine doppelseitige Herangehensweise an das vorliegende Problem haben und somit Fragen zu ihren Absichten aufwerfen. Beispielsweise forderte BP im Jahr 2020 die Aufsichtsbehörden in Texas auf, das routinemäßige Abfackeln von Erdgas zu verbieten. Aber im Januar 2021 hat die Texas Railroad Commission 121 Anträge des Unternehmens auf Abfackeln genehmigt.
Da Regulierungsbehörden und Regierungen auf der ganzen Welt gegen das Abfackeln von Gas vorgehen, hat die Bitcoin-Bergbauindustrie die Möglichkeit, die CO2-Emissionen und die Methanverschmutzung in der Atmosphäre zu reduzieren. Vera schloss diese Synergie mit den Worten: „Bitcoin-Miner sind ein natürlicher Partner für alle Energieerzeuger, einschließlich erneuerbarer Energien und Öl und Gas. Bitcoin-Mining verbessert die Fähigkeit dieser Unternehmen, ihre Ressourcen auf die rentabelste Weise zu verwalten und zu nutzen.“
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