Chociaż miał 11 niepowodzeń biznesowych, dziś Ray Youssef buduje szkoły finansowane przez Bitcoin w całej Afryce jako dyrektor wykonawczy Built With Bitcoin Foundation i pomaga milionom ludzi kupować i sprzedawać kryptowaluty jako dyrektor generalny Paxful. Jednak Youssef przyznaje się również do grabieży sklepów ze sprzętem w imieniu szkoły klasztornej po huraganie Katrina i mówi, że prawie został zastrzelony jako podejrzany agent CIA podczas rewolucji egipskiej.
Właśnie wrócił z Salwadoru, gdzie spędził czas w Bitcoin Beach – gdzie, jak twierdzi, nawet dzieci używają Bitcoina (BTC). Usługi płatności kryptograficznych są tam ważne, ponieważ 70% ludzi w Salwadorze nie ma konta bankowego. Dla Youssefa sieci finansowe typu peer-to-peer są nadzieją dla rozwijającego się świata.
Nasze najlepsze roboty biznesowe
Wszystkie drogi prowadzą do Bitcoina
Kiedy Youssef po raz pierwszy usłyszał o Bitcoinie w 2011 roku, szybko „odrzucił go jako pieniądze dla nerdów”. Miał na głowie ważniejsze sprawy, ponieważ w tym roku opuścił względny komfort Nowego Jorku, by wesprzeć rewolucję w swoim rodzinnym Egipcie. Tam trafił do centrum protestów na placu Tahrir w centrum Kairu i „prawie zmarł w pierwszą noc naprawdę szalonych walk”, podczas których został aresztowany przez wojsko jako podejrzany agent CIA. „Mógłbym napisać książkę o tej jednej nocy sam”, zakończył ze śmiechem, który emanował tajemnicą.
Nie jest pierwszym liderem kryptowalut, który rzucił się w rewolucję – jak Griff Green, który kiedyś chronił lokale wyborcze w Katalonii, czy Amir Taaki, który poszedł walczyć z kurdyjskim YPG. Jednak po powrocie do domu do Stanów Zjednoczonych zaczął integrować swoje doświadczenia związane z rewolucją i kwestionować wiele kwestii dotyczących społeczeństwa.
Jedną z króliczych nor, do których zszedł, była ta z pieniędzmi. „Zacząłem zadawać pytania o pieniądze: Gdzie to jest? Skąd to pochodzi?" powiedział. Wkrótce „zaczął patrzeć na historię z zupełnie innej perspektywy”. Wtedy wrócił do Bitcoin, gdzie czuł, że może znaleźć odpowiedzi.
Wygląda na to, że krypto przyciąga rewolucjonistów, być może wspierając ideę rewolucji technologicznej lub finansowej wywołanej przez blockchain. Kiedy przybył do Bitcoin Center NYC na swoje pierwsze spotkanie w 2013 roku, zastanawiał się nad innymi Bitcoinerami: „Jacy oni są? Czy są w tej samej podróży, w której ja jestem?
Opisując to wydarzenie, brzmiał jak pielgrzym opowiadający historię o odległej świątyni, w której mieli nadzieję znaleźć innych poszukiwaczy prawdy. Pierwsza osoba, którą spotkał, Artur Schaback – jego wkrótce partner biznesowy – był jedynym wysokim facetem na spotkaniu. „Więc dogadywaliśmy się i naprawdę połączyło nas przekonanie, że Bitcoin może pomóc małemu facetowi”. Wkrótce rozpoczęli pracę nad detalicznym rozwiązaniem Bitcoin, ale nie było to łatwe.
„Zabrakło nam pieniędzy — musieliśmy wybrać między naszym startupem a miejscem do życia”.
Dwóch poszukiwaczy przygód „skończyło się bezdomnymi, surfingowymi kanapami”. Youssef poczuł, że osiągnął dno i musiał poprosić o pomoc – był przerażony, że jego matka dowiedziała się o jego sytuacji. Pościł przez miesiąc i modlił się. „Musiałem być naprawdę pokorny i naprawdę błagać Boga o pomoc – zostałem złamany, pokonany i dostałem bardzo wyjątkową noc – była to Noc Mocy Ramadanu” – wspominał uroczyście. Cokolwiek wówczas przeżył, dla Youssefa stanowiło to punkt zwrotny.
Youssef początkowo przeniósł się do USA z rodziną z Egiptu, gdy miał 2 lata, a w wieku 8 lat pracował już dorywczo. Od 1996 roku studiował historię w Baruch College w Nowym Jorku, ale jego prawdziwą pasją były komputery. Dostał swój pierwszy komputer w wieku 19 lat i „od razu nauczył się kodować i zaczął robić startupy”. Pracował jako starszy inżynier oprogramowania we wczesnej firmie YadaYada zajmującej się smartfonami, najpierw przez dwa lata, zanim rozpoczął swoją przedsiębiorczą ścieżkę. Pierwszy z nich dotyczył dystrybucji kuponów za pośrednictwem wiadomości tekstowych, ale pomysł nie zyskał popularności.
Młody przedsiębiorca wkrótce miał jednak swój pierwszy posmak sukcesu, gdy przestawił się na dzwonki do pobrania. Jego nowa firma, o nazwie MatrixM, „wzrosła z 0 do 1 miliona dolarów w mniej niż sześć miesięcy”.
„Największym problemem było przede wszystkim to, że użytkownicy, którzy chcieli dzwonków, byli osobami nieposiadającymi bankowości — nastolatkami”.
Choć miał mocny start, następna dekada nie zapewniła mu komfortowej jazdy. Youssef najlepiej opisuje tę burzliwą część swojego życia na LinkedIn, gdzie pisze swój tytuł jako „Przedsiębiorca” na „11 nieudanych startupów i wiele wyciągniętych wniosków”. Fakt, że w tym czasie się nie poddał, mówi wiele. Chociaż jego początkowy sukces można było przypisać zwykłemu szczęściu, z pewnością pomogło mu to uwierzyć w siebie pomimo lat niepowodzeń. Niezależnie od tego, czy był kompetentnym przedsiębiorcą po swoim pierwszym sukcesie, czy nie, z pewnością włożył wiele wysiłku, aby zostać jednym z nich po jedenastym niepowodzeniu.
W swojej pracy w MatrixM Youssef odkrył, że infrastruktura peer-to-peer, wówczas jeszcze w powijakach, była kluczem do uzyskania dostępu do dzwonków i szerokiego grona odbiorców — użytkownicy mogli przesyłać dzwonki, a także je pobierać. Dziś, wyjaśnił Youssef, platformy peer-to-peer, takie jak Uber i Airbnb, „stały się częścią naszego codziennego życia”. To samo stanie się wkrótce z finansami peer-to-peer. „Ludzkość czekała na to od dawna” – powiedział. Chociaż kraje rozwinięte mogą na tym skorzystać, Youssef powiedział, że potrzeby w gospodarkach wschodzących, podobnie jak w dużej części Afryki, są znacznie większe.
Opisał problemy, z jakimi borykają się ludzie w związku z transakcjami pieniędzmi, jako „zdumiewające – nawet jeśli mają konto bankowe i kartę bankową, mogą wydać maksymalnie 100 USD miesięcznie za pomocą karty Visa”. Oznacza to, że wysyłanie pieniędzy do i z Afryki może szybko stać się koszmarem, ponieważ kupcy nie mogą łatwo kupować towarów np. z Chin. „Muszą przejść przez trzy lub cztery skoki, zamienić swoje pieniądze na USD na czarnym rynku i znaleźć sposób, aby dostać je na konto bankowe, które może faktycznie przelać pieniądze, ponieważ ich konta osobiste nie mogą” – wyjaśnił w ankiecie. zirytowany ton.
Paxful
Jakiś czas później, w 2015 roku, powiedziano mu o sposobie zarabiania na sprzedaży kart podarunkowych dla BTC. Youssef był podejrzliwy, ale z desperacji postanowił spróbować. „Myślałem, że to oszustwo, ale zadziałało, więc zwiększyliśmy skalę” – wspominał, jakby wciąż był zaskoczony. Mając działający system, Youssef i Schaback postanowili zbudować platformę do handlu kryptowalutami na karty podarunkowe, widząc w niej „najlepszy sposób na wprowadzenie osób nieposiadających rachunku bankowego” do świata kryptowalut. Po 72 godzinach kodowania Paxful był na żywo.
Youssef wspomina czas, kiedy odebrał telefon od „zdesperowanej kobiety”, która musiała kupić BTC za 2,50 USD, aby zapłacić za ogłoszenie online. Aż do ostatnich 13 dolarów i bez konta bankowego nie miała pojęcia, jak kupić Bitcoin, ponieważ żadne usługi nie były skierowane do ludzi takich jak ona. Gdy w tle jej dzieci płakały, Youssef poprowadził ją do pobliskiej drogerii i kupiła kartę podarunkową Walmart o wartości 10 USD.
„Ok, przeprowadzę cię przez cały proces przekształcania karty podarunkowej Walmart w Bitcoin, a następnie wysłania Bitcoina na ten adres”. To były dwie godziny – to było trudne.”
Doświadczenie było kształtujące, gdyż ilustrowało prawdziwe zmagania osób niemających dostępu do tradycyjnego systemu bankowego, którzy próbują korzystać z nowoczesnych usług internetowych. „Dlatego Paxful jest na szczycie – jesteśmy gotowi robić to, czego inni nie są, jesteśmy gotowi iść tam, gdzie inni nie chcą iść, jak Nigeria” – wyjaśnił Youssef, odnosząc się do faktu, że małe transakcje przynoszą niewielki zysk. Powiedział, że czuje głęboki związek z Afryką ze względu na swoje korzenie. „Przez cały czas moim marzeniem była pomoc Afryce” – zapewnił.
Dziś Paxful pozwala użytkownikom kupować i sprzedawać kryptowaluty za pomocą setek metod. Jest opłacalny i może pochwalić się ponad 6 milionami użytkowników, wspieranymi przez „prawie 500 osób w dziewięciu biurach na całym świecie”. Wierzy, że wkrótce platforma wejdzie do głównego nurtu, zwłaszcza w Nigerii – która jest największym rynkiem firmy i domem Youssefa w niepełnym wymiarze godzin. „To oni pociągną resztę Afryki do przodu. Nigeria jest lwem Afryki – powiedział z dumą Youssef, jakby sam był Nigeryjczykiem. Youssef uważa, że wkrótce będzie to Dolina Krzemowa Afryki.
Zbudowany za pomocą Bitcoina
Fundacja Built with Bitcoin, w której Youssef pełni funkcję dyrektora wykonawczego, ma na celu zbudowanie 100 szkół na całym świecie w celu wspierania lokalnych społeczności — pomysł zainspirowany jego doświadczeniami po huraganie Katrina w Luizjanie w sierpniu 2005 roku. zdecydował, że „sam tam schodzę”.
Na ziemi znalazł różne organizacje charytatywne, które niewiele mu pomogły. „W końcu udało mi się znaleźć te pięć dominikanek w Dzielnicy Francuskiej. Mieli szkołę i chcieli, żebym pomógł odbudować i ponownie otworzyć szkołę”. Youssef chodził po mieście, aby zbierać materiały budowlane i zapasy, czasami narażając się na wielkie niebezpieczeństwo. W pewnym momencie zaprzyjaźnił się z kierowcą ciężarówki i „Ja i on faktycznie splądrowaliśmy Lowes [sklep ze sprzętem], aby dostarczyć materiały do szkoły”.
„W tym czasie miałem wiele przygód – jedną, w której prawie zostałem zabity przez policję, która zobaczyła mnie wędrującego po mieście, myśląc, że jestem szabrownikiem”.
Youssef uważa, że otwarcie szkoły było kluczem do ponownego otwarcia miasta po katastrofie, ponieważ policja i straż pożarna „nie wróciłyby, gdyby nie mogły wrócić do szkoły”. Uświadomił sobie, że szkoły są filarem rozwoju społeczności i cywilizacji. „Tam wpadłem na pomysł na Built with Bitcoin – sto szkół w ciągu najbliższych pięciu lat, a my już zbudowaliśmy trzy z nich” – powiedział. Do tej pory organizacja ukończyła trzy szkoły. Oprócz szkół kładzie się nacisk na zrównoważone rolnictwo i zapewnianie studni w celu zagwarantowania społecznościom dostępu do czystej wody.
Jak podaje portal, 92% środków trafia bezpośrednio na projekty. Jeden z ostatnich projektów szkolnych w Rwandzie został zrealizowany we współpracy z organizacją charytatywną Zam Zam Water. Podczas gdy budowa szkół i studni z pewnością wspiera rozwój społeczności, pomysł, że rozprzestrzenianie się kryptowalut może pomóc w tworzeniu silniejszych lokalnych i międzynarodowych gospodarek, jest znacznie nowszy. „Uważam się za optymistę Bitcoina” – powiedział Youssef.
El Bitcoin
Kiedy prezydent Salwadoru Nayib Bukele ogłosił niedawno, że Bitcoin jest oficjalną walutą narodu, prasa międzynarodowa była sceptyczna. Youssef był jednym z dyrektorów generalnych, którzy polecieli do kraju w ciągu kilku tygodni po ogłoszeniu, bez wątpienia w nadziei na otwarcie nowego dużego rynku dla Paxful.
Jego zdaniem nowe prawo dotyczące bitcoinów, zgodnie z którym wszyscy obywatele otrzymują 30 dolarów w BTC, przynosi korzyści zwykłym ludziom. Mimo to zauważył, że „stara arystokracja Salwadoru wyszła”, by zdyskredytować go jako kolonizatora po tym, jak „zrobił na lotnisku sesję zdjęciową z grupą strażników policyjnych, którzy nie pracują dla mnie”.
Youssef jest przekonany, że to dopiero początek, ponieważ oddolne korzystanie z Bitcoina i innych kryptowalut „rozprzestrzeni się na Kostarykę, Gwatemalę, Panamę, Honduras, a ostatecznie Meksyk i całą Amerykę Środkową – widzimy to bardzo wyraźnie”.
Czytaj dalej z Cointelegraph
