Obwohl er elf geschäftliche Misserfolge hatte, baut Ray Youssef heute als Executive Director der Built With Bitcoin Foundation Bitcoin-finanzierte Schulen in ganz Afrika und hilft als CEO von Paxful Millionen von Menschen beim Kauf und Verkauf von Kryptowährung. Youssef gibt jedoch auch zu, nach dem Hurrikan Katrina im Auftrag einer Klosterschule Baumärkte geplündert zu haben und sagt, er wäre während der ägyptischen Revolution als mutmaßlicher CIA-Agent beinahe erschossen worden.
Er ist gerade aus El Salvador zurückgekehrt, wo er einige Zeit am Bitcoin Beach verbracht hat – wo er sagt, dass sogar Kinder Bitcoin (BTC) verwenden. Krypto-Zahlungsdienste sind dort wichtig, da 70 % der Menschen in El Salvador kein Bankkonto haben. Für Youssef bedeuten Peer-to-Peer-Finanznetzwerke Hoffnung für die Entwicklungsländer.
Unsere Top Trading Bots
Alle Wege führen zu Bitcoin
Als Youssef 2011 zum ersten Mal von Bitcoin hörte, tat er es schnell „als Nerd-Geld ab“. Er hatte dringendere Dinge im Kopf, als er in diesem Jahr den relativen Komfort von New York verließ, um die Revolution in seiner Heimat Ägypten zu unterstützen. Dort ging er zum Kern der Proteste auf dem Tahrir-Platz in der Innenstadt von Kairo und starb "fast in der ersten Nacht wirklich verrückter Kämpfe", in deren Verlauf er vom Militär als mutmaßlicher CIA-Agent festgenommen wurde. „Ich könnte allein über diese eine Nacht ein Buch schreiben“, schloss er mit einem mysteriösen Lachen.
Er ist nicht der erste Krypto-Führer, der sich in eine Revolution stürzt – wie Griff Green, der einst Wahlkabinen in Katalonien beschützte, oder Amir Taaki, der mit der kurdischen YPG kämpfte. Nach seiner Rückkehr in die USA begann er jedoch, seine Erfahrungen aus der Revolution zu integrieren und viele Dinge über die Gesellschaft zu hinterfragen.
Eines der Kaninchenlöcher, in die er sich stürzte, war Geld. „Ich habe angefangen, Fragen zum Geld zu stellen: Wo ist es? Woher kommt das?" er sagte. Bald begann er, „die Geschichte durch eine ganz andere Linse zu sehen“. Dann kehrte er zu Bitcoin zurück, wo er das Gefühl hatte, Antworten zu finden.
Es scheint, dass Krypto Revolutionäre anzieht und vielleicht die Idee einer technologischen oder finanziellen Revolution unterstützt, die durch die Blockchain ausgelöst wird. Als er 2013 zu seinem ersten Treffen im Bitcoin Center NYC ankam, fragte er sich über die anderen Bitcoiner: „Wie sind sie? Sind sie auf derselben Reise wie ich?“
Als er das Ereignis beschrieb, klang er ähnlich wie ein Pilger, der eine Geschichte von einem weit entfernten Schrein erzählte, in dem sie gehofft hatten, andere Wahrheitssucher zu finden. Die erste Person, die er traf, Artur Schaback – sein zukünftiger Geschäftspartner – war der einzige andere große Kerl in dem Meeting. Bald begannen sie mit der Arbeit an einer Bitcoin-Einzelhandelslösung, aber es war keine leichte Fahrt.
„Uns ging das Geld aus – wir mussten uns zwischen unserem Startup oder einer Wohnung entscheiden.“
Die beiden Abenteurer „sind obdachlos und surfen auf Sofas“. Youssef hatte das Gefühl, den Tiefpunkt erreicht zu haben, und er musste um Hilfe bitten – er hatte Angst, dass seine Mutter von seiner Situation erfuhr. Er fastete einen Monat lang und betete. „Ich musste wirklich demütig sein und bat Gott wirklich um Hilfe – ich war gebrochen, besiegt und hatte eine ganz besondere Nacht – es war die Nacht der Macht des Ramadan“, erinnerte er sich feierlich. Was auch immer er damals erlebte, für Youssef war es ein Wendepunkt.
Youssef zog im Alter von 2 Jahren mit seiner Familie aus Ägypten in die USA, und mit 8 arbeitete er bereits in Gelegenheitsjobs. Ab 1996 studierte er Geschichte am Baruch College in New York, doch seine wahre Leidenschaft galt den Computern. Mit 19 bekam er seinen ersten PC und „hatte mir sofort das Programmieren beigebracht und angefangen, Startups zu machen“. Er arbeitete zunächst zwei Jahre lang als Senior Software Engineer beim frühen Smartphone-Unternehmen YadaYada, bevor er seinen unternehmerischen Weg einschlug. Die erste davon bezog sich auf Coupons, die über Textnachrichten verteilt wurden, aber die Idee konnte sich nicht durchsetzen.
Der junge Unternehmer hatte jedoch bald seine ersten Erfolgserlebnisse, als er zu herunterladbaren Klingeltönen wechselte. Sein neues Unternehmen namens MatrixM „stieg in weniger als sechs Monaten von 0 auf 1 Million US-Dollar Umsatz“.
„Das größte Problem war in erster Linie, dass die Benutzer, die Klingeltöne wollten, Leute ohne Bankkonto waren – Teenager.“
Obwohl er einen starken Start hatte, bot das nächste Jahrzehnt keine komfortable Fahrt. Youssef beschreibt diesen turbulenten Teil seines Lebens am besten auf LinkedIn, wo er seinen Titel als „Entrepreneur“ bei „11 gescheiterten Startups und vielen gelernten Lektionen“ schreibt. Dass er in dieser Zeit nicht aufgegeben hat, spricht Bände. Obwohl sein anfänglicher Erfolg auf reines Glück zurückzuführen war, half es ihm sicherlich, trotz jahrelanger Misserfolge an sich selbst zu glauben. Ob er nach seinem ersten Erfolg ein kompetenter Unternehmer war oder nicht, er hatte sicherlich nach dem 11.
In seiner Arbeit bei MatrixM entdeckte Youssef, dass die damals noch in den Kinderschuhen stehende Peer-to-Peer-Infrastruktur der Schlüssel zum Zugang zu Klingeltönen und einem breiten Publikum war – Benutzer konnten Klingeltöne sowohl hochladen als auch herunterladen. Heute, erklärte Youssef, seien Peer-to-Peer-Plattformen wie Uber und Airbnb „zu einem Teil unseres täglichen Lebens geworden“. Das gleiche wird bald mit Peer-to-Peer-Finanzen passieren. „Die Menschheit hat lange darauf gewartet“, sagte er. Während Industrieländer davon profitieren können, ist der Bedarf in Schwellenländern, wie in weiten Teilen Afrikas, viel größer, sagte Youssef.
Er beschrieb die Probleme, mit denen Menschen bei der Geldtransaktion konfrontiert sind, als „umwerfend – selbst wenn sie ein Bankkonto haben und eine Bankkarte erhalten, können sie mit Ihrer Visa-Karte nur maximal 100 US-Dollar pro Monat ausgeben“. So kann der Geldtransfer nach und aus Afrika schnell zum Albtraum werden, da Händler beispielsweise Waren aus China nicht ohne weiteres kaufen können. „Sie müssen drei oder vier Schritte durchlaufen, ihr Geld auf dem Schwarzmarkt in USD umwandeln und einen Weg finden, das auf ein Bankkonto zu überweisen, das das Geld tatsächlich überweisen kann, weil ihre persönlichen Konten dies nicht können“, erklärte er in einem genervter Ton.
Paxful
Einige Zeit später im Jahr 2015 wurde ihm von einer Methode erzählt, um durch den Verkauf von Geschenkkarten für BTC zu profitieren. Youssef war misstrauisch, entschied sich aber aus Verzweiflung, es zu versuchen. „Ich dachte, es sei ein Betrug, aber es hat funktioniert, also haben wir es hochskaliert“, erinnerte er sich, als sei er immer noch überrascht. Da ihr System funktionierte, beschlossen Youssef und Schaback, eine Plattform für den Handel mit Kryptowährungen für Geschenkkarten zu entwickeln, da sie dies als „den besten Weg, um die Nichtbanken“ in die Welt der Kryptowährung einzubinden, ansahen. Nach 72 Stunden Codierung war Paxful live.
Youssef erinnert sich an eine Zeit, als er einen Kundendienstanruf von einer „verzweifelten Dame“ entgegennahm, die BTC im Wert von 2,50 US-Dollar kaufen musste, um eine Online-Kleinanzeige zu bezahlen. Bis auf ihre letzten 13 Dollar und ohne Bankkonto hatte sie keine Ahnung, wie man Bitcoin kauft, da keine Dienstleistungen auf Menschen wie sie ausgerichtet waren. Während ihre Kinder im Hintergrund weinten, führte Youssef sie zu einem nahe gelegenen Drogeriemarkt und kaufte eine Walmart-Geschenkkarte im Wert von 10 US-Dollar.
„‚Okay, ich werde Sie durch den gesamten Prozess führen, eine Walmart-Geschenkkarte in Bitcoin umzuwandeln und die Bitcoin dann tatsächlich an diese Adresse zu senden.‘ Es waren zwei Stunden – es war hart.“
Die Erfahrung war prägend, da sie die wahren Schwierigkeiten derjenigen veranschaulichte, die keinen Zugang zum traditionellen Bankensystem haben und versuchen, moderne internetbasierte Dienste zu nutzen. „Deshalb ist Paxful an der Spitze – wir sind bereit, das zu tun, was andere nicht tun, wir sind bereit, dorthin zu gehen, wo andere nicht hingehen, wie Nigeria“, erklärte Youssef und verwies auf die Tatsache, dass kleine Transaktionen wenig Gewinn bringen. Er sagte, dass er sich aufgrund seiner Wurzeln mit Afrika verbunden fühlt. „Die ganze Zeit war mein Traum, Afrika zu helfen“, versicherte er.
Heute ermöglicht Paxful Benutzern, Kryptowährungen über Hunderte von Methoden zu kaufen und zu verkaufen. Es ist profitabel und verfügt über mehr als 6 Millionen Benutzer, die von „fast 500 Mitarbeitern in neun Büros weltweit“ unterstützt werden. Er glaubt, dass die Plattform bald zum Mainstream werden wird, insbesondere in Nigeria – dem größten Markt des Unternehmens und Youssefs Teilzeitheimat. „Sie sind es, die den Rest Afrikas voranbringen werden. Nigeria ist der Löwe Afrikas“, sagte Youssef stolz, als wäre er selbst Nigerianer. Bald, glaubt Youssef, wird es das Silicon Valley Afrikas sein.
Mit Bitcoin gebaut
Die Built with Bitcoin Foundation, deren Executive Director Youssef ist, hat sich zum Ziel gesetzt, 100 Schulen auf der ganzen Welt zu bauen, um lokale Gemeinschaften zu unterstützen – eine Idee, die von seinen Erfahrungen nach dem Hurrikan Katrina in Louisiana im August 2005 inspiriert wurde. Youssef sah die Verwüstung in den Nachrichten und beschloss, dass "ich selbst dort hinuntergehe."
Vor Ort stellte er fest, dass verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen wenig hilfreich waren. „Schließlich habe ich es geschafft, diese fünf Dominikanerinnen im French Quarter zu finden. Sie hatten eine Schule und wollten, dass ich beim Wiederaufbau und der Wiedereröffnung der Schule helfe.“ Youssef ging durch die Stadt, um Baumaterial und Vorräte zu sammeln, und brachte sich manchmal selbst in große Gefahr. Irgendwann freundete er sich mit einem Trucker an, und "Ich und er haben tatsächlich einen Lowes [Hardware-Laden] geplündert, um Vorräte an die Schule zu bringen."
„Während dieser Zeit hatte ich viele Abenteuer – eines, bei dem ich fast von der Polizei getötet wurde, die mich durch die Stadt streifen sah, weil ich dachte, ich sei ein Plünderer.“
Die Eröffnung der Schule, glaubt Youssef, war der Schlüssel zur Wiedereröffnung der Stadt nach der Katastrophe, da Polizei und Feuerwehr „nicht zurückgekommen wären, wenn sie ihre Kinder nicht wieder zur Schule hätten bringen können“. Schulen, erkannte er, sind eine Säule der Gemeindeentwicklung und der Zivilisation. „Da kam mir die Idee zu Built with Bitcoin – hundert Schulen in den nächsten fünf Jahren, und wir haben bereits drei davon gebaut“, sagte er. Bisher hat die Organisation drei Schulen fertiggestellt. Neben Schulen stehen nachhaltige Landwirtschaft und die Bereitstellung von Brunnen im Fokus, um den Zugang der Gemeinden zu sauberem Wasser zu gewährleisten.
Laut Website fließen 92% der Mittel direkt in Projekte. Eines der jüngsten Schulprojekte in Ruanda wurde in Zusammenarbeit mit einer Wohltätigkeitsorganisation namens Zam Zam Water durchgeführt. Während der Bau von Schulen und Brunnen das Wachstum von Gemeinden sicherlich fördert, ist die Idee, dass die Verbreitung von Kryptowährungen dazu beitragen kann, robustere lokale und international vernetzte Volkswirtschaften zu schaffen, viel neuer. „Ich halte mich für einen Bitcoin-Optimisten“, sagte Youssef.
El Bitcoin
Als der Präsident von El Salvador, Nayib Bukele, kürzlich verkündete, dass Bitcoin eine offizielle Währung des Landes sei, war die internationale Presse skeptisch. Youssef gehörte zu den CEOs, die in den Wochen nach der Ankündigung ins Land geflogen waren, zweifellos in der Hoffnung, Paxful einen neuen großen Markt zu erschließen.
Seiner Ansicht nach kommt das neue Bitcoin-Gesetz, nach dem alle Bürger einen Airdrop von 30 US-Dollar in BTC erhalten, dem einfachen Volk zugute. Dennoch bemerkte er, dass "die alte Aristokratie von El Salvador herauskam", um ihn als Kolonisator zu verunglimpfen, nachdem er "mit einem Haufen Polizeibeamten, die nicht für mich arbeiten, am Flughafen einen Fototermin gemacht hatte".
Youssef ist zuversichtlich, dass dies erst der Anfang ist, da sich die Nutzung von Bitcoin und anderen Kryptowährungen an der Basis „auch auf Costa Rica, Guatemala, Panama, Honduras und schließlich auf Mexiko und ganz Mittelamerika ausbreiten wird – das sehen wir sehr deutlich“.
Lesen Sie weiter mit Cointelegraph
