El Salvador, het eerste land dat Bitcoin (BTC) als wettig betaalmiddel gebruikt, heeft onlangs de herlancering aangekondigd van zijn portemonnee-app Chivo, die de stabiliteits- en schaalbaarheidsproblemen van de vorige versie zou moeten verhelpen. De update is goed nieuws voor het crypto-experiment van het Midden-Amerikaanse land, dat de afgelopen maanden te maken kreeg met enkele hindernissen en harde kritiek. Hoewel veel van de aandacht van de waarnemers is gericht op aspecten zoals de acceptatie van crypto door de detailhandel en geopolitieke implicaties van de juridische status van Bitcoin in El Salvador, is de voortgang van de mijnbouwindustrie van het land in de richting van het bereiken van de moonshot-visie van president Bukele de laatste tijd minder besproken. Dit is hoe de huidige vooruitzichten van de mijnindustrie in El Salvador eruit zien.
"Eindeloze mogelijkheden
In oktober 2021, toen El Salvador al het eerste land ter wereld was dat Bitcoin adopteerde, deelde een van de belangrijkste functionarissen van de energiesector zijn optimistische kijk op de vooruitzichten van cryptomining in het land.
Onze beste handelsrobots
President van de door de staat gerunde Lempa River Hydroelectric Executive Commission, Daniel Alvarez, vertelde journalisten over de "oneindige mogelijkheden" om energie te produceren via waterkracht-, zonne-, wind- en getijdencentrales, waarbij "wilskracht" het enige onderdeel is dat nodig is om te slagen. "We geven geen middelen uit die het milieu vervuilen, we zijn niet afhankelijk van olie, we zijn niet afhankelijk van aardgas, van enige hulpbron die niet hernieuwbaar is", merkte hij ook op.
De huidige energiecapaciteit van El Salvador is echter eerder bescheiden. Naar verluidt heeft het slechts twee geothermische energiecentrales - één aan de voet van de Tecapa-vulkaan en één in Ahuachapan - die al bijdragen aan Bitcoin-mijnbouw. Samen genereren ze iets minder dan 200 megawatt aan elektrische stroom en slechts één van hen wijst 1,5 megawatt - het enige bekende cijfer tot nu toe - toe aan Bitcoin-mijnbouw. Daarom zouden de ambities van de leiders van El Salvador duidelijk enorme ontwikkelingen van nieuwe faciliteiten vereisen. Het lijkt erop dat ze zeker ideeën hebben op die afdeling.
Het megaproject van de Bitcoin-stad
In november 2021 kondigde de president van El Salvador, Nayib Bukele, zijn plannen aan om een nieuwe Bitcoin-stad te bouwen. De nederzetting zal worden gebouwd in een ''muntvorm'' aan de voet van de Conchagua-vulkaan waarvan de geothermische energie zou worden gebruikt om Bitcoin te delven. In de visie van Bukele zou het een perfecte combinatie moeten worden van glinsterende neonlichten en bijna geen belastingheffing:
"Woonwijken, commerciële gebieden, diensten, musea, entertainment, bars, restaurants, luchthaven, haven, trein - alles gewijd aan Bitcoin."
Om gelijke tred te houden met de regionale tradities, moet dit ambitieuze bouwproject worden ondersteund door een gedurfd financieel plan - $ 1 miljard aan obligaties - waarvan de helft rechtstreeks naar de stadsbouw zou gaan en de andere zou worden geïnvesteerd in Bitcoin. De obligaties worden verondersteld 10 jaar mee te gaan en betalen 6,5% jaarlijkse rente aan hun houders. Elke belegger met een obligatie-aandeel van meer dan $ 100.000 komt in aanmerking voor het Salvadoraanse staatsburgerschap.
Het schema wordt ondersteund door grote spelers in de crypto-industrie. De in Canada gevestigde blockchain-technologieonderneming Blockstream is verantwoordelijk voor het uitgeven van de obligaties in de vorm van tokenized effecten op Liquid blockchain, terwijl Bitfinex ze op zijn platform zou hosten. Volgens Samson Mow, Chief Strategic Officer van Blockstram, zal tegen het einde van het 10e jaar van de obligatie het jaarlijkse procentuele rendement op 146% liggen, aangezien, volgens zijn voorspelling, de BTC-prijs binnen vijf jaar de grens van $ 1 miljoen zou bereiken. Dat zou van El Salvador "het financiële centrum van de wereld" en "het Singapore van Latijns-Amerika" maken.
De vele uitdagingen
Er zijn tal van problemen die gepaard gaan met de Salvadoraanse Bitcoin-wending: politiek verzet tegen president Bukele en zijn initiatieven, druk van het IMF en andere internationale actoren en de vroege problemen van de Chivo-app. Als het gaat om plannen om de mijnbouwinfrastructuur van het land massaal te versterken, zijn er ook een aantal struikelblokken.
De aankondiging van de Bitcoin-stad zag de bestaande in fiat luidende obligaties van El Salvador kelderen en riep een aantal vragen op van investeringsexperts, waarvan de belangrijkste was: "Waarom door Bitcoin gesteunde Salvadoraanse obligaties kopen als je gewoon Bitcoin zou kunnen kopen?" Sommigen wezen erop dat het land al een record heeft van mislukte stadsplannen, evenals het feit dat de Conchagua-vulkaan, die verondersteld wordt de stad en zijn BTC-mijnbouwactiviteiten van stroom te voorzien, onlangs enige merkbare seismische activiteit heeft vertoond.
Erger nog, sommige critici beweren dat het algehele energieprofiel van El Salvador geen groot potentieel voor cryptomining biedt. Een punt van zorg is dat het land nog steeds ongeveer 20% van zijn energie moet importeren, voornamelijk uit Honduras en Guatemala. Volgens sommige schattingen variëren de huidige industriële energietarieven in El Salvador van $ 0,13 tot $ 0,15 per kilowattuur, terwijl de wereldwijde gemiddelde prijs van Bitcoin-mijnbouw rond de $ 0,05 per kilowattuur ligt.
De gegevens van de recente studie van DEKIS Research-groep aan de Universiteit van Avila rangschikken El Salvador als nummer 73 in de wereldwijde ranglijst van potentieel voor cryptomining - terwijl 35% van de energie uit hernieuwbare bronnen komt. In de Verenigde Staten ligt dit aandeel bijvoorbeeld rond de 7,5%. De niveaus van de nationale R&D-uitgaven, de index voor menselijk kapitaal en de energieprijzen brengen El Salvador dichter bij de landen die het minst duurzaam zijn voor mijnbouwactiviteiten.
Draaien naar hernieuwbare energie
Ondanks enkele voor de hand liggende beperkingen, is het idee van El Salvador's "eindeloze mogelijkheden" als het gaat om mijnbouw niet alleen maar bravoure. Net als veel andere Latijns-Amerikaanse landen bezit El Salvador een groot, zij het nog niet gerealiseerd, potentieel voor hernieuwbare energie. In een gesprek met Cointelegraph benadrukte Philip Ng, vice-president bedrijfsontwikkeling bij Soluna Computing, leverancier van groene datacenters, de wereldwijde trend in de richting van het toegankelijker maken van hernieuwbare energie, en merkte ook op dat dit landen als El Salvador ten goede zou moeten komen:
Hernieuwbare energie is nu verbazingwekkend betaalbaar, waarbij de kosten om wind te bouwen sinds 2009 met 72% zijn gedaald en zonne-energie in dezelfde periode met 90%. Hernieuwbare technologieën bieden grote kansen voor Zuid-Amerikaanse energiemarkten. Hernieuwbare energiebronnen kunnen op een aanzienlijk kleinere schaal worden gebouwd in vergelijking met conventionele energie. Het resultaat is dat netten niet langer te maken hebben met hoge transmissie- en infrastructuurkosten wanneer ze goedkope en schone stroom proberen toe te voegen.
Ng gaf het voorbeeld van Chili, wiens recente investeringen in hernieuwbare energie het land in staat hebben gesteld om over te gaan van een netto-importeur van koolstofbrandstoffen naar een exporteur van hernieuwbare energie. Een cruciale stap in het op gang brengen van een dergelijke transitie is de vraag, die in landen met een relatief kleine bevolking niet gemakkelijk te groeien is.
Een oplossing zou kunnen zijn om een "consumer of last resort" op te richten, of een gebruikerslaag die ervoor zorgt dat stroomproducenten een gediversifieerde inkomstenstroom hebben en niet alleen op de nutsbedrijven hoeven te vertrouwen. Bitcoin-mijnwerkers kunnen zo'n klasse van consumenten worden. Het opzetten van een dergelijke regeling zou ook betekenen dat elektriciteitsproducenten nooit hun overproductie hoeven in te perken. Een voorbeeld hiervan is Kenia, waar waterkrachtcentrales overtollige hernieuwbare energie delen met crypto-mijnfaciliteiten.
In reactie op het verzoek van Cointelegraph zei een woordvoerder van Blockstream dat een aankondiging over de status van het Bitcoin-obligatiesproject van El Salvador ergens in het eerste kwartaal van 2022 zal volgen. voet van een vulkaan zal materialiseren in een pragmatische strategie die buitenlandse investeringen aantrekt. Maar zelfs vandaag is het duidelijk dat het van cruciaal belang is om vooruit te komen in de race op het gebied van hernieuwbare energie voor het succes van de enorme cryptominingprojecten in El Salvador.
Blijf lezen met CoinTelegraph
