Op 31 januari kondigde Meta, voorheen bekend als Facebook, aan dat het zich terugtrok uit zijn stablecoin-project, Diem, voorheen bekend als Libra. Intellectuele eigendom en andere activa die verband houden met de activiteiten van het Diem Payment Network zouden worden verkocht aan Silvergate Capital Corporation, wat in wezen het einde betekent van de aspiraties van Mark Zuckerberg en zijn bedrijven, althans in hun huidige vorm. Dit markeert ook het einde van een ooit baanbrekend initiatief dat in 2019 werd onthuld met de belofte om een wereldwijd alternatief voor fiatgeld te brengen aan de 2 miljard sterke gebruikersbasis van Facebook. Hier is hoe dit plan ging van de eerste aankondiging tot de sluiting.
Fase 1: Het witboek
Het nieuws dat Facebook zijn eigen digitale valuta lanceerde, kwam als een boost van optimisme voor de socialemediagigant, wiens merk eind 2010 werd geassocieerd met het gebrek aan privacy en ethiek, evenals met disfunctioneel bestuur.
Onze beste handelsrobots
Op 18 juni 2019 bracht het bedrijf het witboek van zijn toekomstige wereldwijde stablecoin uit onder de naam "Libra". Het toekomstige actief zou worden gedekt door zijn eigen blockchain aan de operationele kant en door een reserve van verschillende activa (een mandje bankdeposito's en kortlopende overheidseffecten) op financieel niveau.
Vanaf het allereerste begin probeerde Libra zich niet voor te doen als een gedecentraliseerde cryptocurrency - het bestuursmechanisme was ontworpen als een consortium (de "Libra Association") met inbegrip van grote bedrijven zoals Mastercard, PayPal, Visa, Stripe, eBay, Coinbase, Andreessen Horowitz, Uber en anderen. Van Facebook zelf werd verwacht dat het een leidende rol zou behouden. De socialemediagigant was ook van plan zijn invloed te behouden door een portemonnee, Calibra, te gebruiken.
De oorspronkelijke positionering van het project was niet om te dienen als een speculatief actief, maar als een betalingsinstrument voor diensten. Het slaan van nieuwe tokens was gekoppeld aan het uitkoopproces door "geautoriseerde wederverkopers" van leden van de vereniging.
Eerste ontvangst
Het witboek kreeg gemengde feedback van de cryptogemeenschap. Sommige opinieleiders in de sector verwierpen de compromissen die het project van Facebook had gesloten op het gebied van zowel decentralisatie als veiligheid. Andreas Antonopoulos, een pleitbezorger van Bitcoin (BTC), ontkende Libra bijvoorbeeld de status van cryptocurrency op grond van het ontbreken van een van de fundamentele kenmerken van crypto, zoals openbaar, neutraal, censuurbestendig en grenzeloos.
Anderen gaven er echter de voorkeur aan zich niet te concentreren op het ontwerp van het eigenlijke project, maar op de potentiële effecten van Libra op de wereldwijde crypto-adoptie. "Sommige van de grootste bedrijven ter wereld beginnen de belofte van cryptocurrency te erkennen en zien het potentieel in om de manier waarop consumenten en bedrijven wereldwijd met elkaar omgaan te veranderen", zei de toenmalige oprichter en CEO van Tron, Justin Sun.
Maar misschien wel het belangrijkste aan het Libra-project was het potentieel om zowel bestaande cryptovaluta als fiat-valuta's te omzeilen - niet vanwege de technische of ontwerpsuperioriteit, maar alleen vanwege de netwerkeffecten van het hebben van meer dan 2 miljard gebruikers vanaf de dag een.
Zoals Ross Buckley, een expert op het gebied van digitale economie en professor aan de Universiteit van New South Wales, waarschuwde in zijn paper: "Weegschaal is misschien het ultieme voorbeeld van iets dat zeer waarschijnlijk zal veranderen van 'too small to care' naar 'too big to care' naar 'too big to care' naar 'too big to care'. mislukken' in een zeer korte tijd [...] Dit is een alternatief geld.” Buckley was zeker niet de enige met zijn angsten - de overduidelijkheid van de inherente kracht van Weegschaal was voorbestemd voor de enorme druk die het zou krijgen van de regelgevers.
Fase 2: Terugdringen van regelgeving
Het kostte de Amerikaanse Senaat minder dan een maand om mede-bedenker van Libra, David Marcus, te laten getuigen tijdens een speciale hoorzitting, waar de Facebook-topman werd blootgesteld aan een fervent grillen. Met name was het niet alleen senator Sherrod Brown, maar ook zijn eeuwige tegenstander senator Pat Toomey, die Marcus bestookte met moeilijke vragen (hoewel Toomey ook riep om "de baby in de wieg niet te wurgen"). Het nieuws over de privé-valuta van Facebook was niet onopgemerkt gebleven, zelfs niet door de toenmalige president Donald Trump, die op zijn kenmerkende expressieve manier reageerde:
Als Facebook en andere bedrijven een bank willen worden, moeten ze een nieuw bankcharter zoeken en onderworpen worden aan alle bankregelgeving, net als andere banken, zowel nationaal als internationaal.
De pushback bleef niet beperkt tot de Verenigde Staten. In september 2019 verklaarde de Franse minister van Financiën Bruno Le Maire dat zijn land en heel Europa het nieuwe project van Facebook niet zouden tolereren omdat de “monetaire soevereiniteit van staten op het spel staat”. Weken later waarschuwde de Bank of England dat Libra, om legaal te worden in het Verenigd Koninkrijk, zou moeten voldoen aan alle noodzakelijke normen voor traditionele bankcompliance.
Wat volgde op deze uitspraken was de eerste golf van terugtrekkingen van enkele van de stichtende leden van de Libra Association. Met bedrijven als PayPal, Visa, Mastercard, eBay en Mercado Pago die stopten met het project, kreeg het imago een enorme hit.
Maar toen bagatelliseerden Facebook-speakers de betekenis van deze gebeurtenissen. “Natuurlijk is het op korte termijn geen geweldig nieuws, maar in zekere zin is het wel bevrijdend. Stay tuned voor meer zeer binnenkort. Verandering van deze omvang is moeilijk. Je weet dat je iets op het spoor bent als er zoveel druk wordt opgebouwd", schreef Marcus op Twitter.
In oktober 2019 hadden vijf Europese landen – Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en Nederland – een onofficiële taskforce opgericht om de lancering van Libra in Europa te voorkomen. De druk steeg tot het punt waarop de CEO van de grootste bank van Nederland, Ralph Hamers, publiekelijk commentaar gaf op de mogelijkheid om eventuele operaties met Facebook te beëindigen.
Fase 3: De rebranding die niet hielp
Het antwoord van Facebook op de druk kwam in april 2020 in de vorm van "Libra 2.0". Het bijgewerkte witboek introduceerde vier belangrijke wijzigingen "om de zorgen over de regelgeving aan te pakken", waarvan met name de overgang van een enkele valuta naar een familie van stablecoins, elk ondersteund door een enkele nationale valuta (zoals de Amerikaanse dollar, de euro en het Britse pond) was. ).
Zoals Brieanna Nicker van het Brookings Institute destijds schreef: "Het kan ook worden gezien als een terugschroeven van de ambities van Facebook, want het voorstel is nu meer een PayPal met een andere technologische ruggengraat dan een concurrent van soevereine valuta's." Onder andere genoemde wijzigingen waren het verbeterde compliance-kader en de overgang van een geautoriseerde naar een permissieloze blockchain binnen vijf jaar.
Op 1 december 2020 vulde Facebook de technische aanpassingen aan met een merkverandering: Libra werd Diem en Calibra werd Novi. Volgens de verklaring van het bedrijf had deze overgang "een nieuwe dag voor het project" moeten markeren. De naamswijziging kwam een week na de bekendmaking van een plan om de eerste door USD ondersteunde stablecoin te lanceren.
Op dat moment werd de tweede versie van het project nog officieel tegengewerkt door de G7. Olaf Scholz, de huidige bondskanselier van Duitsland, die toen minister van Financiën was, noemde Diem 'een wolf in schaapskleren' en verklaarde dat de naamsverandering de regelgevers niet had overtuigd.
Verdere terugtrekkingen
Het jaar 2021 bracht Diem geen goed nieuws. Omdat de langverwachte lancering opnieuw werd uitgesteld (tegen die tijd had de Zwitserse toezichthoudende autoriteit voor de financiële markten nog steeds geen betalingsvergunning verleend aan de in Zwitserland gevestigde Diem Association), eiste de Europese Centrale Bank op 23 februari van de Wetgevers van de Europese Unie hebben een vetorecht om indien nodig eenzijdig alle private stablecoin-projecten te blokkeren.
In september 2021 berichtte The Washington Post over de voortdurende pogingen van het topmanagement van Facebook om tot een compromis te komen met de Amerikaanse regelgevers. Maar blijkbaar liepen de onderhandelingen vast, aangezien de bewering van Marcus dat Diem "iedere legitieme zorg heeft aangepakt" een publieke terugslag van wetgevers veroorzaakte.
De voorzitter van de House Financial Service Committee, Maxine Waters, antwoordde dat rebranding niets te maken had met het oplossen van de belangrijkste problemen op het gebied van privacy, nationale veiligheid, consumentenbescherming en monetair beleid. Top Republikeins lid van dezelfde commissie, vertegenwoordiger Warren Davidson, deed sardonisch de blogpost van Marcus na:
Ik weet niet zeker hoe Facebook en de Diem Association 'elke legitieme zorg' hadden kunnen aanpakken wanneer er overkoepelende onzekerheid over de regelgeving is die vele facetten van de crypto-ruimte doordringt.
De laatste glimp van hoop ontstond toen Facebook, in samenwerking met Binance, eindelijk de proefversie van Novi Digital Wallet lanceerde - een essentieel onderdeel van het geplande Diem-ecosysteem. Maar het duurde niet langer dan een paar uur voordat een groep van vijf senatoren een gezamenlijke brief aan Zuckerberg schreef met de ondubbelzinnige eis om het project "onmiddellijk stop te zetten". In een casuïstische reactie probeerde Vereniging Diem afstand te nemen van Facebook.
Op 1 december kondigde Marcus, het formele hoofd van Novi en het gezicht van het Meta/Diem-project, zijn ontslag aan. Marcus, die sinds 2014 bij Facebook werkte, ging niet in detail over de redenen voor zijn beslissing en voegde zich bij de lijst van de belangrijkste crypto-figuren van Facebook die in 2021 vertrokken, waaronder mede-oprichters van Diem Morgan Beller en Kevin Weil. Met het vertrek van Marcus was het moeilijk om iets goeds te verwachten in de komende 2022.
Is dit het einde voor Diem?
In een gesprek met Cointelegraph onmiddellijk na het nieuws dat Facebook afscheid nam van Diem, deelde Buckley, die de reactie van de regelgevende instanties op het project in 2019 had voorzien, zijn overtuiging dat dit inderdaad het einde is van het stablecoin-initiatief: "Het zou me echt verbazen als het overleeft. Het is een project dat is ontworpen om te profiteren van de schaal en het bereik van Facebook en het is nu een behoorlijk beschadigd product.”
Buckley gelooft dat het bedrijf destijds "de hele aankondiging grondig verkeerd heeft behandeld", en zijn kaart als een van de grootste technologiebedrijven ter wereld overspeelde. Het werd zeker niet goed ontvangen door het brede scala aan regelgevers over de hele wereld, aangezien een digitale valuta met een gebruikersbestand van 2 miljard duidelijk ver buiten het bereik van een socialemediabedrijf viel:
Facebook nam de klassieke benadering van het technologiebedrijf om vooruit te komen en vervolgens om vergeving te vragen in plaats van vooraf toestemming te vragen. Dit kan heel goed werken met telecom [...] maar financiële regelgevers verwachten met respect te worden behandeld, net als regeringen met betrekking tot hun monetaire soevereiniteit. Het scherpe verzet kwam onder meer doordat financiële toezichthouders en overheden dit voor het eerst via de media hoorden, niet direct en ruim van tevoren via Facebook.
Afgezien van de bravoure van Zuckerberg die mogelijk een rol speelde in de uiteindelijke ondergang van Libra/Diem, zou deze zaak kunnen worden gezien als een hint naar iets alarmerends. Facebook's project van 's werelds eerste wereldwijde digitale valuta met een onmiddellijke massale adoptieboost veroorzaakte onmiddellijke en gezamenlijke weerstand van regelgevers.
Wat dat betekent, is dat we waarschijnlijk een reactie kunnen verwachten die niet minder stijf en onmiddellijk is als een andere digitale valuta het adoptiepotentieel van Diem bereikt. Zoals Buckley het stelt: "Het vermogen om de valuta van het rijk te slaan is een kernelement van soevereine capaciteit en is dat al eeuwenlang." En er is geen reden om aan te nemen dat het niet woest zal worden verdedigd. Hopelijk zal het voorbeeld van Diem ons eraan herinneren dat het belang van onderhandelingen over regelgeving niet mag worden onderschat.
Blijf lezen met betrekking tot CoinTelegraph
