Von Elizabeth Howcroft
LONDON (Reuters) – James Christie hätte vor 240 Jahren nicht ahnen können, als er Meisterwerke von Rembrandt und Rubens an Katharina die Große verkaufte, dass sein Auktionshaus eines Tages virtuelle Affen für über 1 Million US-Dollar einem Kryptounternehmen anbieten würde.
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Auch hätte sich Sotheby's-Gründer Samuel Baker, der 1744 Hunderte seltener Bücher für etwa 1.000 US-Dollar versteigerte, nicht vorstellen können, eine Kopie des ursprünglichen Quellcodes für das Web als nicht fungiblen Token (NFT) für nördlich von 5 Millionen US-Dollar zu verkaufen.
Zeiten ändern sich.
"Jeder möchte einen NFT verkaufen", sagte Cassandra Hatton, Sotheby's Global Head of Science and Popular Culture. "Mein Posteingang ist einfach total verstopft."
Sotheby's hat im Jahr 2021 65 Millionen US-Dollar an NFTs verkauft, während Erzrivale Christie's mehr als 100 Millionen US-Dollar des neuen Krypto-Assets verkauft hat, das Blockchain verwendet, um aufzuzeichnen, wer digitale Objekte wie Bilder und Videos besitzt, obwohl sie frei sein können angesehen, kopiert und geteilt wie jede andere Online-Datei.
Diese Verkaufszahlen der weltweit führenden Auktionshäuser machen nach Angaben von Art Market Research etwa 5,5 % ihrer Verkäufe zeitgenössischer Kunst aus. Es ist ein Sprung, da NFTs erst im letzten Jahr auf den Markt gekommen sind.
Viele Käufer stammen aus einer neuen Kategorie wohlhabender Kundschaft: Menschen, die ihr Vermögen mit Kryptowährungen gemacht haben, sagten Kunstspezialisten, die an NFT-Verkäufen bei großen Auktionshäusern beteiligt sind, gegenüber Reuters. Bei einem Online-NFT-Verkauf von Sotheby's im Juni, der 17,1 Millionen US-Dollar einbrachte, waren fast 70 % der Käufer Neulinge.
Tatsächlich wurden die drei NFTs von groben Cartoon-Affen, die letzten Monat bei Christie's in London für 982.500 Pfund (1,3 Millionen US-Dollar) gekauft wurden, von Kosta Kantchev gekauft, der eine Kryptowährungs-Kreditplattform namens Nexo betreibt.
Die Cartoons aus einem Set namens Bored Ape Yacht Club waren Christies erster NFT-Verkauf in Europa und wurden bei seiner größten persönlichen Auktion seit Beginn der Pandemie angeboten.
Im Zeichen des Wandels reiht sich Kantchev an Kunstsammler, die auf Werke von David Hockney, Jean-Michel Basquiat und Bridget Riley boten.
Antoni Trenchev, der Nexo zusammen mit Kantchev leitet, sagte, dass der Kauf der Affen weniger wegen ihres ästhetischen Wertes war als eine Wette, dass der Markt für NFTs weiter wachsen würde, angetrieben durch den Aufstieg des "Metaversums" der Online-Welten, in denen praktisch alles möglich ist gekauft oder verkauft werden, von Avataren und Kleidung bis hin zu Grundstücken und Gebäuden.
Tatsächlich ist die digitale Kunst nur ein Teil des explosiven Umsatzwachstums für NFTs, das allein im dritten Quartal dieses Jahres 10 Milliarden US-Dollar überstieg und sich gegenüber den drei Monaten zuvor verachtfachte.
"Wir arbeiten an aufregenden neuen Finanzinstrumenten für NFTs, die die Akzeptanz der Anlageklasse fördern werden", sagte Trenchev und verwies auf die Möglichkeit, dass Nexo Finanzprodukte verkauft, die auf NFTs als Basiswert basieren.
Sie sind nicht die einzigen, die auf das Metaverse wetten. Facebook (NASDAQ:FB) - ein Unternehmen mit einem Wert von fast 1 Billion US-Dollar, das sich in Meta umbenannt hat, weil es der Berechnung nach immersivere virtuelle Umgebungen und Erlebnisse die Zukunft ist.
TRADITION AUFGESTELLT
Ob Mark Zuckerberg vorausschauend ist oder nicht, bleibt abzuwarten. Dennoch zieht der NFT-Boom Hunderte von Jahren ältere Auktionshäuser in eine neue Welt.
Um ihre neue Generation von Käufern zu jagen, nutzen große Auktionshäuser die sozialen Medien.
Noah Davis, Leiter des digitalen Kunstverkaufs bei Christie's, sagte, seine potenziellen NFT-Käufer seien froh, dass er die Formalitäten, die normalerweise bei der Anwerbung von Kunstsammlern anfallen, über Bord werfe Twitter (NYSE:TWTR).
"Dort passiert es, dort werden Kundendienstleistungen erbracht", sagte er gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass es bemerkenswert sei, wie viel schneller dieser Prozess im Vergleich zu herkömmlichen Methoden sei.
In einem weiteren großen digitalen Wandel beziehen Auktionshäuser NFTs oft direkt von den Krypto-Künstlern – in vielen Fällen wenig bekannte, pseudonyme Figuren.
Im Gegensatz dazu werden auf dem physischen Kunstmarkt die Primärverkäufe der Künstler in der Regel von Galerien betrieben, während sich Auktionshäuser traditionell auf den Sekundärmarkt konzentrieren.
"Für mich ist die größte Überraschung, dass die Künstler direkt mit den Auktionshäusern zusammenarbeiten wollen. Wir waren schon immer auf dem Sekundärmarkt", sagte Rebekah Bowling, Senior Specialist für 20. Jahrhundert und zeitgenössische Kunst bei Phillips, einem anderen globalen Auktionshaus.
"Die traditionelle Struktur wurde auf den Kopf gestellt", sagte Bowling, der Twitter und Clubhouse nutzt, um Künstler zu erreichen.
WARUM KRYPTO RISIKO IST
Diese Neulinge in einem ungezähmten Metaversum sehen sich jedoch auch mit einem neuen Risikobereich konfrontiert, insbesondere rund um Kryptowährungen, mit denen kryptoreiche Käufer oft NFTs bezahlen möchten.
Auktionshäuser können rechtlichen Risiken in Bezug auf Know Your Customer (KYC) und Anti-Geldwäsche (AML)-Anforderungen ausgesetzt sein, sagte Max Dilendorf, Anwalt für Kryptowährung und Partner bei der Dilendorf Law Firm in New York.
„Diese Produkte könnten Wertpapiere sein, und wenn eine Galerie einen Künstler oder ein Produkt abholt, sollte sie ihre eigene Due Diligence besser durchführen“, sagte er und fügte hinzu, dass Geldwäsche über Kryptowährungen eine „bekannte Tatsache“ sei.
Sotheby's hat sich nicht zu seinen KYC- oder AML-Verfahren geäußert. Christie's sagte, seine KYC- und AML-Standards für NFT-Verkäufe seien die gleichen wie für physische Kunstwerke, lehnte es jedoch ab, ins Detail zu gehen. Phillips sagte, es habe überprüft, ob die Käufer über ausreichende Mittel in ihrer Krypto-Wallet verfügen.
Ein weiteres Problem besteht darin, dass NFTs zwar als Möglichkeit vermarktet werden, das Eigentum an einem digitalen Vermögenswert unbestreitbar zu erfassen, aber dennoch Probleme auftreten können.
Ein Sotheby's-NFT-Verkauf im Juni – bei dem ein Käufer 1,5 Millionen US-Dollar für den ersten NFT ausgab, eine einfache geometrische Animation namens „Quantum“ (NASDAQ:QMCO)" von Kevin McCoy - wurde dadurch kompliziert, dass ein Kläger auftauchte, der sagte, er besäße eine frühere, ursprüngliche Version desselben NFT, teilten der Käufer und der Kläger Reuters mit. Sie sagten, der Streit darüber, welcher wirklich als erster NFT bezeichnet werden könne, bedeute, dass die Transaktion verzögert, und Blockchain-Aufzeichnungen zeigen, dass der Kauf erst mehrere Wochen nach dem Verkauf übertragen wurde.
Unabhängig davon bemerkten Beobachter nach einer Sotheby's-Auktion eines NFT, der den Quellcode des World Wide Web repräsentierte, der 5,4 Millionen US-Dollar einbrachte, Fehler in der enthaltenen Videoversion des Codes.
Sotheby's reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu beiden Verkäufen.
Pablo Rodriguez-Fraile, ein in Miami ansässiger Sammler, der sowohl NFT als auch physische Kunst kauft, sagte, die Schritte, die Auktionshäuser in die digitale Sphäre unternommen hätten, seien sehr positiv gewesen.
"Ich denke, sie normalisieren das Ökosystem und ich denke, dass sie sehr bald den richtigen Weg finden werden", sagte er.
"Aber die Herausforderungen bei der Kuration und der Technologie sind groß", fügte er hinzu und bezog sich auf Auktionshäuser, die als Galerien fungieren, indem sie den Primärverkauf abwickeln.
Am Dienstag wird Christie's einen neuen NFT von Beeple verkaufen, dem Künstler, dessen NFT im März bei Christie's 69 Millionen Dollar einbrachte. Das war das erste Mal, dass ein großes Auktionshaus ein Kunstwerk verkaufte, das physisch nicht existiert.
Dieses Mal wird seine Arbeit jedoch sowohl in physischer als auch in NFT-Form verkauft. Zumindest bei Christie's hat die reale Welt noch einen gewissen Reiz.
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