Door Elizabeth Howcroft
LONDEN (Reuters) - James Christie had zo'n 240 jaar geleden, toen hij meesterwerken van Rembrandt en Rubens aan Catharina de Grote verkocht, weinig kunnen weten dat zijn veilinghuis op een dag virtuele apen zou aanbieden aan een cryptobedrijf voor meer dan $ 1 miljoen.
Onze beste handelsrobots
Noch zou Sotheby's oprichter Samuel Baker, die in 1744 honderden zeldzame boeken veilde voor ongeveer $ 1.000, hebben voorgesteld om een kopie van de originele broncode voor het web te verkopen, als een niet-fungible token (NFT), voor meer dan $ 5 miljoen.
De tijden veranderen.
"Iedereen wil een NFT verkopen", zegt Cassandra Hatton, Sotheby's global head of science and popular culture. "Mijn inbox is gewoon helemaal verstopt."
Sotheby's heeft in 2021 $ 65 miljoen aan NFT's verkocht, terwijl aartsrivaal Christie's meer dan $ 100 miljoen van het nieuwe type crypto-activum heeft verkocht, dat blockchain gebruikt om vast te leggen wie eigenaar is van digitale items zoals afbeeldingen en video's, ook al kunnen ze vrij worden gebruikt. bekeken, gekopieerd en gedeeld zoals elk ander online bestand.
Die verkoopcijfers voor 's werelds toonaangevende veilinghuizen zijn goed voor ongeveer 5,5% van hun verkoop van hedendaagse kunst, volgens gegevens van Art Market Research. Het is een sprong, aangezien NFT's pas het afgelopen jaar een grote vlucht hebben genomen.
Veel kopers komen uit een nieuwe categorie van rijke klanten: mensen die hun fortuin hebben verdiend met cryptocurrencies, kunstspecialisten die betrokken zijn bij NFT-verkopen bij grote veilinghuizen, vertelden Reuters. Bij een online NFT-verkoop van Sotheby's in juni, die $ 17,1 miljoen opleverde, was bijna 70% van de kopers nieuwkomers.
Inderdaad, de drie NFT's van ruwe tekenfilmapen die vorige maand voor 982.500 pond ($ 1,3 miljoen) werden gekocht bij Christie's in Londen, werden gekocht door Kosta Kantchev, die een cryptocurrency-leenplatform genaamd Nexo beheert.
De cartoons, afkomstig van een set genaamd Bored Ape Yacht Club, waren Christie's eerste NFT-verkoop in Europa en werden aangeboden op de grootste persoonlijke veiling sinds het begin van de pandemie.
Als teken van de veranderende tijden stond Kantchev schouder aan schouder met kunstverzamelaars die boden op werken van David Hockney, Jean-Michel Basquiat en Bridget Riley.
Antoni Trenchev, die samen met Kantchev Nexo runt, zei dat hun aankoop van de apen minder was vanwege hun esthetische waarde dan een gok dat de markt voor NFT's zou blijven groeien, aangewakkerd door de opkomst van de 'metaverse' van online werelden waar vrijwel alles kan worden gekocht of verkocht, van avatars en kleding tot land en gebouwen.
Digitale kunst is inderdaad slechts een onderdeel van de explosieve omzetgroei voor NFT's, die alleen al in het derde kwartaal van dit jaar meer dan 10 miljard dollar bedroeg, een verachtvoudiging ten opzichte van de voorgaande drie maanden.
"We werken aan opwindende nieuwe financiële instrumenten voor NFT's die de acceptatie van de activaklasse zullen stimuleren", zei Trenchev, verwijzend naar de mogelijkheid dat Nexo financiële producten op basis van NFT's als de onderliggende waarde zou verkopen.
Zij zijn niet de enigen die wedden op de metaverse. Facebook (NASDAQ:FB) - een bedrijf met een waarde van bijna $ 1 biljoen dat is omgedoopt tot Meta op basis van de berekening dat steeds meer meeslepende virtuele omgevingen en ervaringen de toekomst zijn.
TRADITIE OPGEZET
Of Mark Zuckerberg vooruitziend is of niet, valt nog te bezien. De opkomst van NFT's sleept echter veilinghuizen die honderden jaren ouder zijn dan Silicon Valley mee naar een nieuwe wereld.
Om op hun nieuwe soort kopers te jagen, gaan grote veilinghuizen naar sociale media.
Noah Davis, hoofd van de verkoop van digitale kunst bij Christie's, zei dat zijn potentiële NFT-kopers blij waren dat hij de formaliteiten die normaal gesproken gepaard gaan met het aantrekken van kunstverzamelaars afsloot, eraan toevoegend dat hij onlangs een contract onderhandelde via het berichtenplatform Discord en kopers registreerde voor een veiling via Twitter (NYSE:TWTR
"Dat is waar het gebeurt, dat is waar de klantenservice wordt gedaan", vertelde hij aan Reuters, eraan toevoegend dat het opmerkelijk was hoeveel sneller dit proces vergeleken met traditionele methoden.
In een andere grote digitale verschuiving kopen veilinghuizen vaak NFT's rechtstreeks van de crypto-artiesten - in veel gevallen weinig bekende, pseudonieme figuren.
Op de fysieke kunstmarkt daarentegen wordt de primaire verkoop van kunstenaars normaal gesproken geleid door galerijen, terwijl veilinghuizen zich traditioneel richten op de verkoop op de secundaire markt.
"Voor mij is de grootste verrassing dat de kunstenaars rechtstreeks met de veilinghuizen willen werken. We zijn altijd op de secundaire markt geweest", zegt Rebekah Bowling, senior specialist 20e-eeuwse en hedendaagse kunst bij Phillips, een ander wereldwijd veilinghuis.
"De traditionele structuur is op zijn kop gezet", zegt Bowling, die Twitter en Clubhouse gebruikt om artiesten te bereiken.
WAAROM CRYPTO GEVAARLIJK IS
Maar deze nieuwkomers in een ongetemde metaverse worden ook geconfronteerd met een nieuw risicogebied, met name rond cryptocurrencies, die crypto-rijke kopers vaak liever gebruiken om te betalen voor NFT's.
Veilinghuizen kunnen juridische risico's lopen op het gebied van know your customer (KYC) en anti-witwasvereisten (AML), zegt Max Dilendorf, een cryptocurrency-advocaat en partner bij Dilendorf Law Firm in New York.
"Deze producten kunnen effecten zijn en wanneer een galerie een artiest of product oppikt, kunnen ze maar beter hun eigen due diligence doen", zei hij, eraan toevoegend dat het witwassen van geld via cryptocurrencies een "bekend feit" was.
Sotheby's heeft geen commentaar gegeven op zijn KYC- of AML-procedures. Christie's zei dat zijn KYC- en AML-normen voor NFT-verkopen dezelfde waren als die voor fysieke kunstwerken, maar weigerde in detail te treden. Phillips zei dat het controleerde of kopers voldoende geld in hun crypto-portemonnee hadden.
Een ander probleem is dat hoewel NFT's op de markt worden gebracht als een manier om onbetwistbaar het eigendom van een digitaal activum vast te leggen, er zich nog steeds problemen kunnen voordoen.
Een Sotheby's NFT-verkoop in juni - waarbij een koper $ 1,5 miljoen besteedde aan wat op de markt werd gebracht als de allereerste NFT, een eenvoudige geometrische animatie genaamd "Quantum (NASDAQ:QMCO)" door Kevin McCoy - werd gecompliceerd doordat een eiser opkwam die zei dat ze een eerdere, originele versie van dezelfde NFT bezaten, vertelden de koper en eiser aan Reuters. Ze zeiden dat het geschil over welke echt de eerste NFT kon worden genoemd, betekende dat de transactie was vertraagd, en blockchain-records tonen aan dat de aankoop pas enkele weken na de verkoop werd overgedragen.
Afzonderlijk, na een Sotheby's-veiling van een NFT die de World Wide Web-broncode vertegenwoordigt, die $ 5,4 miljoen opleverde, merkten waarnemers fouten op in de bijgevoegde videoversie van de code.
Sotheby's reageerde niet op een verzoek om commentaar op beide verkopen.
Pablo Rodriguez-Fraile, een in Miami gevestigde verzamelaar die zowel NFT als fysieke kunst koopt, zei dat de stappen die veilinghuizen hadden genomen in de digitale sfeer zeer positief waren.
"Ik denk dat ze het ecosysteem normaliseren, en ik denk dat ze heel snel het juiste pad zullen vinden," zei hij.
"Maar de uitdaging van het beheer en de technologische uitdaging zijn grote," voegde hij eraan toe, verwijzend naar veilinghuizen die als galerijen optreden door de primaire verkoop af te handelen.
Op dinsdag verkoopt Christie's een nieuwe NFT van Beeple, de artiest wiens NFT in maart $ 69 miljoen ophaalde bij Christie's. Dat was de eerste keer dat een groot veilinghuis een kunstwerk verkocht dat niet fysiek bestaat.
Deze keer zal zijn werk echter zowel in fysieke als in NFT-vorm worden verkocht. Bij Christie's heeft de echte wereld nog steeds enige aantrekkingskracht.
Lees verder met Reuters
