Hong Kong, een van de belangrijkste en meest toonaangevende financiële centra ter wereld, heeft een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van cryptocurrencies. Op het Chinese grondgebied zijn bijvoorbeeld enkele van de meest gevestigde en succesvolle cryptobedrijven tot nu toe geboren, waaronder de crypto-derivatenbeurs FTX, samen met het digitale activaplatform Crypto.com.
Maar aangezien er regelmatig biljoenen dollars worden verhandeld via crypto-uitwisselingen die in Hong Kong zijn opgericht, bevat de "Vertical City" ook een overvloed aan fysieke vrij verkrijgbare crypto-winkels. Henri Arslanian, PwC crypto lead en voormalig voorzitter van de Fintech Association of Hong Kong, vertelde Cointelegraph dat het aantal traditionele OTC crypto brokers in Hong Kong zeker opvalt. "Dit zijn letterlijk fysieke winkels voor het winkelpubliek", zei hij.
Onze beste handelsrobots
Een anonieme bron vertelde Cointelegraph verder dat hij tijdens zijn reis door Hong Kong niet anders kon dan een enorme toename van OTC-crypto-uitwisselingen opmerken, waarvan sommige zelfs toegang bieden tot geldautomaten met cryptocurrency.
OTC-winkels vormen de cryptocultuur van Hong Kong
Vergeleken met regio's zoals de Verenigde Staten of Europa waar het kopen en verkopen van cryptocurrency op gereguleerde beurzen vrij eenvoudig is, zijn de fysieke crypto-etalages in Hong Kong een uniek handelsmerk dat individuen een andere manier biedt om toegang te krijgen tot crypto.
Kelvin Yeung, CEO en oprichter van Hong Kong Digital Asset Exchange, of HKD, werpt licht op de zaak. Yeung vertelde Cointelegraph dat de HKD crypto-uitwisseling in 2019 is opgericht, de fysieke winkel in januari van dit jaar is opgericht en dat ze meer dan 30 medewerkers in dienst hebben om klantenservice te bieden.
Yeung merkte verder op dat de winkel van HKD op dezelfde manier werkt als een traditionele bank, waardoor klanten de mogelijkheid krijgen om een praktische benadering te krijgen voor het kopen van crypto, samen met toegang tot persoonlijke adviesdiensten. Als zodanig is hij van mening dat winkels hoogstwaarschijnlijk een wereldwijde trend zullen worden naarmate crypto mainstream wordt:
"Naarmate meer investeerders en institutionele beleggers de industrie betreden en digitale valuta mainstream wordt, zal er een tendens zijn om fysieke winkels te openen in combinatie met online platforms."
Yeung voegde eraan toe dat hij gelooft dat er meer klantenvertrouwen wordt opgebouwd tussen HKD en zijn gebruikersbestand vanwege zijn fysieke aanwezigheid. "Onze gebruikers zijn voornamelijk tussen de 40 en 70 jaar oud. Een ouder klantenbestand is belangrijk voor het creëren van mainstream-adoptie, aangezien veel van deze mensen nog steeds fiat-valuta hebben en alleen traditionele financiële systemen vertrouwen", merkte hij op.
Interessant is dat het niet alleen de oudere generatie is die crypto koopt op deze fysieke locaties. Priscilla Ng, oprichter van Coiner HK - een andere OTC-retailbeurs in Hong Kong - vertelde Cointelegraph dat CoinerHK begin 2020 werd gelanceerd om zich te concentreren op de vrouwelijke markt: "We wilden een markt voor vrouwen creëren omdat we het idee willen promoten dat vrouwen zouden financieel onafhankelijk kunnen zijn en zelfinvesteringen kunnen doen."
Als zodanig deelde Ng dat de klanten van CoinerHK voornamelijk vrouwen zijn, meestal tussen de 20 en 50 jaar oud en ongeveer 70% van hen handelt in contanten voor crypto. Ng merkte ook op dat CoinerHK twee fysieke winkellocaties heeft in het gouden gebied van Hong Kong.
In navolging van Yeung voegde Ng eraan toe dat fysieke OTC-uitwisselingen klanten meer kansen kunnen bieden: "We behandelen ze als vrienden bij het handelen en geven onze klanten ook vertrouwen in ons omdat we fysieke locaties hebben." Ng merkte verder op dat de Wanchai-locatie van CoinerHK ook dient als een kunstgalerie met niet-vervangbare tokens (NFT's).
Regelgeving kan fysieke OTC-uitwisselingen verdrijven
Hoewel fysieke OTC-crypto-uitwisselingen zoals HKD en CoinerHK meer toegang lijken te bieden tot crypto in heel Hong Kong, zijn er een aantal regelgevende risico's verbonden aan dit soort vestigingen.
Arslanian legde bijvoorbeeld uit dat naast vaste klanten, Chinese toeristen op het vasteland doelklanten zijn voor deze etablissementen. Hij merkte op dat veel van deze winkels zich in toeristische gebieden bevinden om gebruikers aan te trekken, maar vooral aantrekkelijk zijn voor Chinese toeristen vanwege het crypto-verbod in China: “Je zou kunnen aannemen dat als Chinese toeristen op het vasteland Hong Kong bezoeken, niets hen ervan weerhoudt om te kopen crypto bij deze OTC-winkels.”
Met dit in gedachten is Arslanian van mening dat er een toename van OTC-winkelcentra in Hong Kong zou kunnen zijn als gevolg van de toestroom van Chinese toeristen die geïnteresseerd zijn in het kopen van crypto. Aan de andere kant vermeldde Arslanian dat het aanstaande regelgevingskader voor crypto-uitwisselingen in Hong Kong ertoe zou kunnen leiden dat deze winkels volledig worden gesloten.
Zoals Cointelegraph eerder meldde, hebben de Financial Services en het Treasury Bureau van Hong Kong overwogen de toegang van cryptovaluta te beperken tot portefeuilles met ten minste $ 1 miljoen aan activa. Indien aangenomen, zouden de nieuwe richtlijnen de toegang tot cryptovaluta beperken tot ongeveer 93% van de stadsbevolking.
Hoewel dit een grote uitdaging is voor fysieke OTC-winkels, merkte Arslanian op dat OTC-winkels hun activiteiten gewoon ondergronds kunnen verplaatsen. Hij merkte echter op dat dit dan een verhoogd risico voor klanten zou opleveren: "Als er iets misgaat, is de kans kleiner dat het publiek dit aan de autoriteiten meldt."
Met betrekking tot onzekere regelgeving merkte Yeung op dat de grootste uitdaging waarmee HKD momenteel wordt geconfronteerd, is te begrijpen of Hong Kong binnenkort alleen institutionele beleggers zal toestaan om in crypto te investeren: "Dit zal een grote invloed hebben op ons bedrijf." Arslanian voegde eraan toe dat gereguleerde crypto-uitwisselingen die retailklanten niet kunnen bedienen, iets is waar de crypto-gemeenschap sterk tegen is, omdat dit er heel goed toe zou kunnen leiden dat gebruikers zich tot niet-gereguleerde platforms wenden.
Helaas wees Arslanian er verder op dat het voor fysieke OTC-winkels een enorme uitdaging zou zijn om de juiste licenties te krijgen, zelfs als ze proberen volledig te worden gereguleerd. Vanaf nu vermeldde Yeung dat HKD alleen een geldige ID- en adresverificatie vereist om crypto op de beurs te kopen en verkopen.
Het is interessant om te zien dat momenteel de enige gereguleerde crypto-uitwisseling in Hong Kong OSL is, die ook een eenheid is van de door Fidelity gesteunde BC-groep. OSL-directeur en uitwisselingshoofd Andrew Walton legde aan Cointelegraph uit dat OSL doelbewust is gebouwd met regelgeving in het achterhoofd, en zelfs zelfregulering beoefende voordat enkele van de huidige wetten werden uitgevaardigd.
Bovendien deelde Walton mee dat OSL een grootvader was in het kader van de Singapore's Payment Services Act, of PSA, en bovendien een digitale betalingstoken of DPT-licentie heeft aangevraagd via de Monetary Authority of Singapore. Dankzij de indrukwekkende goedkeuringen van de regelgevende instanties kon OSL onlangs zijn activiteiten uitbreiden naar Latijns-Amerika. “In Latijns-Amerika zal het OSL Exchange-product in eerste instantie beschikbaar zijn voor institutionele en professionele beleggers in de regio, in Mexico, Colombia en Argentinië. Het LatAm-aanbod van OSL zal ook passende licenties zoeken naarmate de regelgeving in de hele regio zich ontwikkelt”, voegde Walton eraan toe.
Retailbeleggers zijn nodig vanuit een zakelijk perspectief
Hoewel de inspanningen van OSL inderdaad opmerkelijk zijn, wees Arslanian erop dat veel inkomsten doorgaans worden gegenereerd door retailklanten die crypto op beurzen kopen en verkopen en dat de retailstroom op zijn beurt institutionele klanten aantrekt. Als zodanig merkte hij op dat de bereidheid van Hong Kong om crypto-uitwisselingen te dwingen om alleen voor institutionele beleggers te zorgen, vanuit zakelijk oogpunt een moeilijke vraag is. Hoewel dit misschien zo is, merkte Walton op dat OSL het afgelopen jaar een significante toename van de belangstelling vanuit het institutionele segment heeft gezien.
Gezien de aanhoudende onzekerheid over de regelgeving voor cryptocurrency, zei Arslanian dat Hong Kong misschien wel het meest geschikt is voor institutionele beleggers, terwijl Singapore logischer zou kunnen zijn voor particuliere klanten.
Blijf lezen op CoinTelegraph
