Door Tom Wilson
LONDEN (Reuters) - Enkele van 's werelds grootste cryptocurrency-uitwisselingen blijven in Rusland en breken de rangen met de reguliere financiën in een beslissing die volgens experts de westerse pogingen om Moskou te isoleren na de invasie van Oekraïne verzwakt.
Onze beste handelsrobots
Westerse sancties, die erop gericht zijn de Russische economie onder druk te zetten en te scheiden van het wereldwijde financiële systeem, hebben bedrijven en financiële bedrijven in hun hordes gedwongen om de zaken in het land stop te zetten.
Maar veel van 's werelds grootste crypto-uitwisselingen - waaronder Binance en het in de VS gevestigde Kraken en Coinbase (NASDAQ:MUNT) - zijn gestopt met een algemeen verbod op Russische klanten, ondanks een pleidooi van de Oekraïense regering voor één. Ze zeiden dat ze gebruikers zouden screenen en iedereen zouden blokkeren die het doelwit is van sancties.
De impasse illustreert de ideologische kloof tussen de traditionele financiële sector en de wereld van cryptocurrencies, waarvan de wortels liggen in libertaire idealen en wantrouwen jegens regeringen.
De crypto-uitwisselingen voerden aan dat het afsnijden van een hele natie in strijd zou zijn met het ethos van bitcoin om toegang te bieden tot betalingen zonder toezicht van de overheid.
Toch waarschuwden sommige anti-witwasspecialisten dat de beurzen een route voor Russen zouden kunnen openhouden om geld naar het buitenland te verplaatsen, waardoor de westerse inspanningen om Rusland onder druk te zetten om zich terug te trekken uit de oorlog, worden ondermijnd.
"Het lijdt geen twijfel dat de sancties worden verminderd", zei Ross Delston, een Amerikaanse advocaat en voormalig banktoezichthouder, eraan toevoegend dat cryptocurrencies "een vlucht naar veiligheid mogelijk maken die anders niet zou hebben bestaan".
Hoewel de meeste beurzen ID-controles vereisen, verschilt de strengheid van de "know-you-customer" -regels in de branche, wat zorgwekkende regelgevers zijn die crypto zien als een voertuig voor illegaal geld.
Anti-witwas- en crypto-experts zeiden dat mensen die het doelwit zijn van sancties, kunnen proberen geld te verplaatsen via zogenaamde privacymunten - een klasse cryptocurrencies die de identiteit van gebruikers meer verduistert dan bitcoin. Voorstanders zeggen dat ze gebruikers meer bescherming bieden tegen opdringerige controle door overheden.
RUSH UIT RUBELS
Russische huishoudens en bedrijven haastten zich om roebels om te zetten in vreemde valuta, aangezien de roebel woensdag een dieptepunt bereikte van 110 ten opzichte van de dollar.
Er zijn ook tekenen die erop wijzen dat mensen klauteren om geheime besparingen op crypto te doen - de handelsvolumes tussen de roebel en cryptocurrencies bereikten maandag 15,3 miljard roebel ($ 140,7 miljoen), een drievoudige sprong ten opzichte van een week eerder, volgens onderzoeker CryptoCompare.
De piek baart regelgevers zorgen, waarbij de Europese Commissie bekijkt of crypto wordt gebruikt om sancties te omzeilen, zei een EU-functionaris woensdag.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën en de financiële waakhond van Groot-Brittannië hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar voor dit verhaal.
De houding van de crypto-uitwisselingen druist in tegen die van verschillende traditionele betalingsbedrijven en fintech-bedrijven die op sancties hebben gereageerd door diensten in Rusland te beperken.
Betalingsbedrijf Wise en betalingsverwerker Remitly hebben bijvoorbeeld geldovermakingsdiensten in Rusland opgeschort, terwijl Apple Inc (NASDAQ:AAPL) beperkt gebruik van Apple Pay.
Amerikaanse betaalkaartreuzen Visa Inc (NYSE:V) en Mastercard Inc (NYSE:MA) blokkeerde ook meerdere Russische financiële bedrijven van hun netwerken.
'LIBERTAIRE WAARDEN'
De Oekraïense vice-premier Mykhailo Fedorov heeft zondag crypto-uitwisselingen https://twitter.com/FedorovMykhailo/status/1497922588491792386 gevraagd om de digitale portemonnee-adressen van Russische gebruikers te blokkeren, een stap die hun vermogen om crypto te verhandelen effectief zou uitroeien.
Kraken CEO Jesse Powell zei dat hij niet zou instemmen met bitcoin, en noemde bitcoin de "belichaming van libertaire waarden".
Het blokkeren van gebruikers uit een heel land "bestraft niet noodzakelijk degenen die daadwerkelijk verantwoordelijk zijn en die zich mogelijk al hebben voorbereid op de mogelijkheid van algemene sancties", zei een woordvoerder van Kraken.
Kraken voldoet aan de wettelijke en regelgevende vereisten van alle rechtsgebieden waar het actief is, voegde ze eraan toe.
Binance, 's werelds grootste crypto-uitwisseling, weigerde ook alle Russische gebruikers te verbieden, maar zegt dat het de accounts blokkeert van alle klanten die het doelwit zijn van sancties. "Crypto was bedoeld om mensen over de hele wereld meer financiële vrijheid te bieden", zei het maandag.
Binance is goed voor meer dan 40% van alle crypto-transacties in roebel, aldus CryptoCompare. Een woordvoerder van Binance weigerde commentaar te geven op het cijfer of details te geven over gesanctioneerde gebruikers die het had geblokkeerd.
Amerikaanse cryptocurrency-uitwisseling Coinbase Wereldwijd Ook Inc zei dat het geen algemeen verbod zou opleggen op transacties waarbij Russen betrokken zijn, hoewel het accounts zou blokkeren van degenen die het doelwit zijn van sancties.
Maar doorgaan in Rusland brengt waarschijnlijk risico's met zich mee voor uitwisselingen zelf, waarschuwde Joby Carpenter, een specialist in crypto en illegale financiering bij de Association of Certified Anti-Money Laundering Specialists.
"Exchanges en, uiteindelijk, banken waar cryptoassets off-ramp zijn, zullen alert moeten zijn op deze inspanningen om te voorkomen dat sancties of terrorismewetgeving worden overtreden", zei Carpenter.
Lees verder over Reuters
