Von Tom Wilson
LONDON (Reuters) – Einige der weltweit größten Kryptowährungsbörsen bleiben in Russland und brechen mit der Mainstream-Finanz in einer Entscheidung, von der Experten sagen, dass sie westliche Versuche schwächt, Moskau nach der Invasion der Ukraine zu isolieren.
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Westliche Sanktionen, die darauf abzielen, Russlands Wirtschaft zu quetschen und sie vom globalen Finanzsystem abzutrennen, haben Unternehmen und Finanzunternehmen in Scharen gezwungen, ihre Geschäfte im Land einzustellen.
Aber viele der größten Krypto-Börsen der Welt – darunter Binance und die in den USA ansässigen Kraken und Coinbase (NASDAQ:MÜNZE) - trotz eines Appells der ukrainischen Regierung an ein pauschales Verbot russischer Kunden gescheitert sind. Sie sagten, sie würden Benutzer überprüfen und jeden blockieren, der von Sanktionen betroffen ist.
Die Pattsituation veranschaulicht die ideologische Kluft zwischen dem traditionellen Finanzsektor und der Welt der Kryptowährungen, deren Wurzeln in libertären Idealen und dem Misstrauen gegenüber Regierungen liegen.
Die Krypto-Börsen argumentierten, dass das Abschneiden einer ganzen Nation dem Ethos von Bitcoin zuwiderlaufen würde, den Zugang zu Zahlungen frei von staatlicher Aufsicht anzubieten.
Einige Spezialisten für Geldwäschebekämpfung warnten jedoch davor, dass die Börsen einen Weg für Russen offen halten könnten, Geld ins Ausland zu transferieren, und damit die westlichen Bemühungen untergraben würden, Russland unter Druck zu setzen, sich vom Krieg fernzuhalten.
„Es steht außer Frage, dass die Sanktionen gelockert werden“, sagte Ross Delston, ein US-Anwalt und ehemaliger Bankenaufsichtsbeamter, und fügte hinzu, dass Kryptowährungen „einen Weg für eine Flucht in die Sicherheit bieten, die es sonst nicht gegeben hätte“.
Während die meisten Börsen Identitätsprüfungen erfordern, ist die Strenge der „Know-You-Customer“-Regeln in der Branche unterschiedlich, was die Aufsichtsbehörden beunruhigt, die Krypto als Vehikel für illegales Bargeld sehen.
Anti-Geldwäsche- und Krypto-Experten sagten, dass Personen, die von Sanktionen betroffen sind, versuchen könnten, Gelder über sogenannte Privacy Coins zu bewegen – eine Klasse von Kryptowährungen, die die Identität der Benutzer mehr verschleiert als Bitcoin. Befürworter sagen, dass sie Benutzern einen besseren Schutz vor aufdringlicher Überwachung durch Regierungen bieten.
RUSH AUS RUBELN
Russische Haushalte und Unternehmen haben sich beeilt, Rubel in Fremdwährung umzutauschen, da der Rubel am Mittwoch ein Rekordtief von 110 gegenüber dem Dollar erreichte.
Es gibt auch Anzeichen dafür, dass die Menschen versuchen, Ersparnisse in Krypto zu verschleiern – das Handelsvolumen zwischen dem Rubel und Kryptowährungen erreichte am Montag 15,3 Milliarden Rubel (140,7 Millionen US-Dollar), eine Verdreifachung gegenüber einer Woche zuvor, so der Forscher CryptoCompare.
Der Anstieg hat die Regulierungsbehörden beunruhigt, und die Europäische Kommission prüft, ob Krypto verwendet wird, um Sanktionen zu umgehen, sagte ein EU-Beamter am Mittwoch.
Das US-Finanzministerium und die britische Finanzaufsicht reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte.
Die Haltung der Krypto-Börsen steht im Gegensatz zu mehreren traditionellen Zahlungsunternehmen und Fintech-Unternehmen, die auf Sanktionen reagiert haben, indem sie ihre Dienste in Russland eingeschränkt haben.
Das Zahlungsunternehmen Wise und der Überweisungsverarbeiter Remitly haben zum Beispiel Geldtransferdienste in Russland ausgesetzt, während Apple Inc (NASDAQ:AAPL) eingeschränkte Nutzung von Apple Pay.
US-Giganten für Zahlungskarten Visum Inc (NYSE:v) und Mastercard Inc (NYSE:MA) blockierte auch mehrere russische Finanzunternehmen aus ihren Netzwerken.
„LIBERTARISCHE WERTE“
Der Vizepremierminister der Ukraine, Mykhailo Fedorov, forderte am Sonntag die Krypto-Börsen https://twitter.com/FedorovMykhailo/status/1497922588491792386 auf, die digitalen Wallet-Adressen russischer Benutzer zu sperren, ein Schritt, der ihre Fähigkeit zum Handel mit Krypto effektiv ausmerzen würde.
Kraken-CEO Jesse Powell sagte, er würde https://twitter.com/jespow/status/1498112741684363265 nicht hinnehmen und nannte Bitcoin die „Verkörperung libertärer Werte“.
Das Sperren von Nutzern aus einem ganzen Land „bestraft nicht zwangsläufig diejenigen, die tatsächlich dafür verantwortlich sind und sich möglicherweise bereits auf die Möglichkeit pauschaler Sanktionen vorbereitet haben“, sagte ein Kraken-Sprecher.
Kraken erfüllt die gesetzlichen und regulatorischen Anforderungen aller Gerichtsbarkeiten, in denen es tätig ist, fügten sie hinzu.
Binance, die weltweit größte Krypto-Börse, weigerte sich ebenfalls, alle russischen Benutzer zu sperren, sagt aber, dass sie die Konten von Kunden blockiert, die von Sanktionen betroffen sind. „Krypto sollte Menschen auf der ganzen Welt mehr finanzielle Freiheit bieten“, hieß es am Montag.
Laut CryptoCompare macht Binance über 40 % aller Krypto-Trades in Rubel aus. Ein Sprecher von Binance lehnte es ab, sich zu der Zahl zu äußern oder Einzelheiten zu sanktionierten Benutzern zu nennen, die es blockiert hatte.
US-Kryptowährungsbörse Coinbase Global Inc. sagte auch, es werde kein pauschales Verbot von Transaktionen mit Russen verhängen, aber es würde Konten von Personen sperren, die von Sanktionen betroffen sind.
Die Fortsetzung der Geschäftstätigkeit in Russland birgt jedoch wahrscheinlich Risiken für die Börsen selbst, warnte Joby Carpenter, ein Spezialist für Krypto und illegale Finanzen bei der Association of Certified Anti-Money Laundering Specialists.
„Börsen und letztendlich Banken, bei denen Kryptoassets Off-Rampe sind, müssen auf diese Bemühungen achten, um einen Verstoß gegen Sanktionen oder Terrorismusgesetze zu vermeiden“, sagte Carpenter.
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