Von Alun John und Samuel Shen
HONG KONG/SHANGHAI (Reuters) – Große Bitcoin-Miner, die aus China fliehen, um einer staatlichen Razzia zu entgehen, werden viele Monate brauchen, um wieder in Betrieb zu gehen, da Rechenzentren von Texas bis Sibirien darum kämpfen, Platz und Strom für sie zu sichern, während viele kleinere Spieler möglicherweise Schwierigkeiten haben, dies zu tun überhaupt bewegen.
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Bitcoin wird von Hochleistungscomputern in der Regel in Rechenzentren in verschiedenen Teilen der Welt erstellt oder "abgebaut", die in einem Prozess unter intensivem Einsatz von Elektrizität konkurrieren, um komplexe mathematische Rätsel zu lösen.
Die Industrie in China, auf die bis zu 70 % der weltweiten Kapazitäten entfallen, ist in Unordnung, nachdem der Staatsrat oder das Kabinett Ende Mai ein hartes Durchgreifen gegen den Bitcoin-Handel und den Bitcoin-Mining angekündigt hat, um auf finanzielle Risiken abzuzielen.
Bergleute in China schließen jetzt oder wollen ausziehen, suchen tolerante Behörden, niedrige Temperaturen, damit Maschinen nicht überhitzen, und billigen Strom – idealerweise überschüssiger Strom aus Wasserkraftwerken oder Ölfeldern, der verschwendet würde.
Der weltweite Stromverbrauch des Bitcoin-Minings Anfang Juli entspricht nach Schätzungen von Forschern der Universität Cambridge einem Jahresverbrauch fast so viel wie Österreichs, selbst nachdem er seit Mai um 50 % gesunken ist.
Während der Umzug längerfristig die Entstehung neuer Mining-Zentren ankurbeln soll, stoßen die Miner derzeit auf begrenzte Rechenzentrumskapazitäten im Ausland und logistische Herausforderungen.
"Keiner dieser Typen geht im Juni oder Juli online", sagte Thomas Heller, Chief Business Officer von Compass Mining, und erklärte, dass die Bergleute in ganz China verstreute Maschinen sammeln, testen, reinigen und verpacken, ins Ausland verschiffen und durch den Zoll gehen müssen vor der Installation.
Die Logistik ist schwieriger für kleinere chinesische Bergleute, die weniger Bargeld für den Versand zur Verfügung haben und die auch nicht mit dem Betrieb im Ausland vertraut sind und daher möglicherweise Schwierigkeiten haben, Hosting-Center zu finden, denen sie vertrauen können, sagen Bergleute.
Nichtsdestotrotz beschleunigt Compute North, das Rechenzentren betreibt, die Bitcoin-Miner in Texas, Nebraska und South Dakota beherbergen, zum Beispiel die für nächstes Jahr geplanten Expansionspläne, um "einen massiven Zustrom von Anfragen" aus China zu erfüllen.
„Ich habe keinen Zweifel, dass wir in den nächsten sechs, neun, zwölf Monaten viele Computer in Lagerhallen sehen werden, wenn die Infrastruktur aufholt“, sagte Dave Perrill, Chief Executive von Compute North.
"Wir streben das erste und zweite Quartal 2022 für groß angelegte Bereitstellungen an ... (aber) es ist kein einfacher Wechsel, es erfordert viel komplexes Engineering, Beschaffung und Konstruktion."
BitRiver mit Sitz in Moskau, das Rechenzentren in Sibirien betreibt, die Bitcoin-Miner beherbergen, hat Pläne zum Bau neuer Einrichtungen und zum Ausbau bestehender Anlagen beschleunigt, um einen Teil der Nachfrage derjenigen zu decken, die China verlassen.
BitRiver schätzt, dass der Platzbedarf in seinen Einrichtungen auf 1,5 Millionen Bergbaumaschinen steigen wird, die bis zu 2,5 Gigawatt Leistung benötigen, was die 125 Megawatt der derzeit drei Rechenzentren in den Schatten stellt.
„Wir wissen, dass Unternehmen China verlassen, weil sie direkt zu uns rennen“, sagte BitRiver-Sprecher Roman Zabuga.
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Laut einer Schätzung von Adam James, einem leitenden Redakteur bei OKEx Insights, könnte Chinas Verbot des Bitcoin-Minings dazu führen, dass bis zu 90% des gesamten Bergbaus im Land offline gehen. Einige Bergleute kippen verzweifelt Maschinen ab.
Das in Kasachstan ansässige Hosting-Center Hive Mining erhält täglich etwa vier Anfragen von potenziellen chinesischen Kunden zu Preisen, Verfügbarkeit und Vorschriften, sagte Mitbegründer Didar Bekbauov.
Kasachstan habe einfach nicht genug einsatzbereiten Platz in Rechenzentren, um all diese Bergleute zu beherbergen, sagte er.
Die Einbrüche im chinesischen Bitcoin-Mining sind jedoch nicht für alle eine schlechte Nachricht.
„Unser Umsatz stieg automatisch, nachdem mehrere Hunderttausende von Bitcoin-Mining-Maschinen in China plötzlich offline gingen“, sagte Dale Irwin, Präsident von Greenidge Generation, einer in New York ansässigen Bitcoin-Mining- und Stromerzeugungsanlage.
Der Algorithmus, der Bitcoin steuert, hält die Produktion in einem regelmäßigen Tempo und passt sich ungefähr alle zwei Wochen an, um mehr Rechenleistung zu benötigen, um Bitcoin zu erzeugen, wenn viele Maschinen abbauen, oder weniger, wenn weniger.
Seit Chinas Razzia hat die Rechenleistung beim Bitcoin-Mining ein Sechsmonatstief erreicht.
Kevin Zhang, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei Foundry mit Sitz in den USA, einem Krypto-Mining-, Finanzierungs- und Beratungsunternehmen, sagte, die Razzia könnte längerfristig die geografische Diversifizierung vorantreiben.
"Viele Länder, die bisher von Bitcoin-Minern nicht erschlossen wurden, wie Südostasien, Südamerika oder Australien, werden Anreize erhalten, ihren gestrandeten erneuerbaren Strom zu nutzen", sagte er. "Diese Energiemärkte wurden vorher nicht benötigt."
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