Door Alun John en Samuel Shen
HONG KONG/SHANGHAI (Reuters) - Grote bitcoin-mijnwerkers die China ontvluchten om te ontsnappen aan een hardhandig optreden van de staat, zullen vele maanden nodig hebben om weer te gaan werken, aangezien datacenters van Texas tot Siberië klauteren om ruimte en stroom voor hen veilig te stellen, terwijl veel kleinere spelers misschien moeite hebben om helemaal niet bewegen.
Onze beste handelsrobots
Bitcoin wordt gemaakt of "gedolven" door krachtige computers, meestal in datacenters in verschillende delen van de wereld, die wedijveren om complexe wiskundige puzzels op te lossen in een proces dat intensief gebruik maakt van elektriciteit.
De industrie in China, die goed was voor maar liefst 70% van de wereldcapaciteit, is in wanorde nadat de Staatsraad, of het kabinet, eind mei een hardhandig optreden tegen bitcoin-handel en mijnbouw aankondigde, gericht op financiële risico's.
Mijnwerkers in China zijn nu hun deuren aan het sluiten of willen verhuizen, op zoek naar tolerante autoriteiten, lage temperaturen om te voorkomen dat machines oververhit raken en goedkope elektriciteit - idealiter overtollige stroom van waterkrachtcentrales of olievelden die zou worden verspild.
Het vermogen dat begin juli wereldwijd door bitcoin-mining werd verbruikt, komt volgens schattingen van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge overeen met een jaarlijks verbruik dat bijna net zo groot is als dat van Oostenrijk, zelfs na een daling van 50% sinds mei.
Hoewel de verhuizing de opkomst van nieuwe mijncentra op de langere termijn zal aanwakkeren, lopen de mijnwerkers voorlopig tegen beperkte datacentercapaciteit in het buitenland en logistieke uitdagingen aan.
"Geen van deze jongens komt in juni of juli online", zegt Thomas Heller, chief business officer van Compass Mining, en legt uit dat mijnwerkers machines die verspreid over China zijn verspreid, moeten verzamelen, testen, schoonmaken en inpakken, naar het buitenland moeten verzenden en door de douane moeten. voor installatie.
De logistiek is moeilijker voor kleinere Chinese mijnwerkers met minder contant geld om te betalen voor verzending, en die ook niet bekend zijn met het werken in het buitenland, dus het kan moeilijk zijn om hostingcentra te vinden die ze kunnen vertrouwen, zeggen mijnwerkers.
Desalniettemin versnelt Compute North, dat datacenters runt die bitcoin-mijnwerkers hosten in Texas, Nebraska en South Dakota, de uitbreidingsplannen die gepland zijn voor volgend jaar om te voldoen aan "een enorme toestroom van vragen" uit China.
"Ik twijfel er niet aan dat we de komende zes, negen, twaalf maanden veel computers in magazijnen zullen zien staan naarmate de infrastructuur inhaalt", zegt Dave Perrill, Chief Executive van Compute North.
"We richten ons op het eerste en tweede kwartaal van 2022 voor grootschalige implementaties ... (maar) het is geen eenvoudige overstap, het kost veel complexe engineering, inkoop en constructie."
Het in Moskou gevestigde BitRiver, dat datacenters in Siberië exploiteert die bitcoin-mijnwerkers hosten, heeft versnelde plannen om nieuwe faciliteiten te bouwen en bestaande uit te breiden om te voldoen aan een deel van de vraag van degenen die China verlaten.
BitRiver schat dat de vraag naar ruimte in zijn faciliteiten zal stijgen tot 1,5 miljoen mijnbouwmachines die tot 2,5 gigawatt aan stroom nodig hebben, waardoor de 125 megawatt van de huidige drie datacenters in het niet valt.
"We weten dat bedrijven China verlaten omdat ze rechtstreeks naar ons toe rennen", zei BitRiver-woordvoerder Roman Zabuga.
RUIMTEKORT
China's verbod op bitcoin-mining kan ertoe leiden dat tot 90% van alle mijnbouw in het land offline gaat, volgens een schatting van Adam James, een senior redacteur bij OKEx Insights. Sommige mijnwerkers dumpen in wanhoop machines.
Het in Kazachstan gevestigde hostingcentrum Hive Mining ontvangt dagelijks ongeveer vier vragen van Chinese potentiële klanten, met vragen over prijzen, beschikbaarheid en regelgeving, zei mede-oprichter Didar Bekbauov.
Kazachstan heeft simpelweg niet genoeg kant-en-klare ruimte in datacenters om al die miners te hosten, zei hij.
De ructies in de Chinese bitcoin-mining zijn echter niet voor iedereen slecht nieuws.
"Onze inkomsten stegen automatisch nadat enkele honderdduizenden bitcoin-mijnmachines plotseling offline gingen in China", zegt Dale Irwin, president van Greenidge Generation, een in New York gevestigde bitcoin-mijnbouw- en energieopwekkingsfaciliteit.
Het algoritme dat bitcoin regelt, houdt de productie in een regelmatig tempo en past zich ongeveer elke twee weken aan om meer rekenkracht te vereisen om bitcoin te genereren als veel machines aan het minen zijn, of minder als er minder zijn.
Sinds het harde optreden van China bereikte de bitcoin voor rekenkrachtmining een dieptepunt in zes maanden.
Kevin Zhang, vice-president voor bedrijfsontwikkeling bij het in de VS gevestigde Foundry, een cryptomining-, financierings- en adviesbureau, zei dat het harde optreden op de langere termijn geografische diversificatie zou kunnen stimuleren.
"Veel landen die voorheen niet werden benut door bitcoin-mijnwerkers, zoals in Zuidoost-Azië, Zuid-Amerika of Australië, zullen worden gestimuleerd om hun gestrande hernieuwbare energie te gebruiken," zei hij, "Deze energiemarkten waren voorheen niet nodig."
Blijf lezen met Reuters
