Vóór juni 2021 was het nieuws over Nayib Bukele waarschijnlijk niet eens een blip op de radarschermen van veel crypto-gebruikers. De Salvadoraanse president haalde in plaats daarvan de krantenkoppen vanwege beschuldigingen van corruptie en dictatorachtig gedrag nadat de congresmeerderheid van zijn partij vijf leden van het Hooggerechtshof van het land en zijn procureur-generaal had ontslagen.
Tijdens de Bitcoin 2021-conferentie in Miami verbaasde Bukele echter veel deelnemers en kreeg hij internationale aandacht door aan te kondigen dat hij van plan was El Salvador Bitcoin (BTC) als wettig betaalmiddel te laten gebruiken. Binnen een week had een supermeerderheid van de Salvadoraanse Wetgevende Vergadering - de meeste leden van Bukele's eigen partij - de Bitcoin-wet aangenomen, die alle bedrijven verplichtte om het crypto-activum te accepteren als een vorm van betaling naast de Amerikaanse dollar.
Onze beste handelsrobots
De betrokkenheid van Bukele bij de uitrol van crypto leek verder te reiken dan velen hadden verwacht van een wereldleider. De Salvadoraanse president was al actief op sociale media en presenteerde zich anders dan veel politici, vaak nonchalant gekleed met een baseballpet en een spijkerbroek. Sinds de Bitcoin-wet in september van kracht werd, heeft hij zijn Twitter-account gebruikt om verschillende BTC-aankopen aan te kondigen voor in totaal 1.391 BTC - meer dan $ 71 miljoen, vermoedelijk uit de nationale schatkist van El Salvador. Hij stelde ook voor om het land geothermische energie uit zijn vulkanen te laten tappen om crypto te minen.
Lokaal manifesteerde de oppositie tegen de Bitcoin-wet zich in de vorm van openbare verklaringen van wetgevers die geen banden hebben met de politieke partij van Bukele, evenals protesten in San Salvador. Voordat de wet op 7 september van kracht werd, marcheerde een groep gepensioneerden, veteranen, gehandicapte gepensioneerden en arbeiders door de hoofdstad om hun zorgen te uiten over de volatiliteit van de crypto-activa en hoe de Bitcoin-wet mogelijk hun pensioenen zou kunnen beïnvloeden. Demonstranten die zichzelf het Popular Resistance and Rebellion Block noemden, droegen spandoeken met de tekst "Nee tegen Bitcoin" in de straten om een intrekking van de wet te eisen.
Ambtenaren buiten de invloedssfeer van Bukele waren ook sceptisch over de uitrol. In juni moedigde Victoria Nuland van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken El Salvador aan om een "strenge blik" te werpen op Bitcoin om ervoor te zorgen dat het crypto-activum "goed gereguleerd" en "transparant" was, en de regering bood bescherming "tegen kwaadaardige actoren". Het Internationaal Monetair Fonds gaf in juli zijn eigen waarschuwing uit en zei dat de gevolgen van een land dat Bitcoin als nationale valuta aanneemt "redelijk kunnen zijn".
Naast het helpen opzetten van het regelgevingskader voor het aannemen van BTC-betalingen, promootte Bukele inspanningen om de infrastructuur te bouwen die Salvadoraanse handelaren en gewone burgers nodig hebben om crypto te gebruiken. Het land is al de thuisbasis van Bitcoin Beach, een gebied in het dorp El Zonte, bedoeld als een experiment waar Bitcoiners crypto kunnen gebruiken om voor alles te betalen, van energierekeningen tot taco's. Ambtenaren hebben ook toezicht gehouden op de installatie van honderden Chivo-geldautomaten, waardoor Salvadoranen 24 uur per dag contant geld kunnen opnemen zonder commissie te betalen over hun crypto-bezit.
Een aankondiging die waarschijnlijk zal opvallen als de meest ambitieuze van Bukele's cryptoplannen in 2021, was de oprichting van Bitcoin City, aanvankelijk gefinancierd met $ 1 miljard aan BTC-obligaties. Crypto-uitwisseling Bitfinex en Blockstream hebben al gezegd dat ze van plan zijn het initiatief te ondersteunen, dat naar verluidt zal streven naar geen vermogenswinsten, inkomsten, onroerend goed of loonbelasting.
De kritiek op Bukele die als een autoritair regeerde, werd noodzakelijkerwijs verzacht met de uitrol van de Bitcoin-wet, maar de berichtgeving ging vaak gepaard met zijn uitspraken over "de dip kopen", een 24-uurs Bitcoin-nieuwsnetwerk voorstellende, en andere crypto-gerelateerde ontwikkelingen in de land. Er zijn weinig aanwijzingen dat de president voorbij zichzelf is gegaan als de 'coolste dictator' ter wereld - een Twitter-bio die hij later veranderde in de 'CEO van El Salvador'.
Voorafgaand aan de goedkeuring van de Bitcoin-wet, arresteerde de politie een inwoner van San Salvador die zich had uitgesproken tegen het land dat Bitcoin als wettig betaalmiddel gebruikte. In oktober verbood de regering, na verschillende protesten tegen het beleid van Bukele, bijeenkomsten en beweerde dat haar acties waren gericht op het voorkomen van de verspreiding van COVID-19 – maar sport- en culturele evenementen werden nog steeds als uitzonderingen vermeld.
“De cryptogemeenschap die Bukele van alle mensen omarmt, laat zien dat ze wat harder moeten nadenken. [...] Deze man is een autoritaire man die zijn burgers geen basisdiensten kan bieden”, zei Tommy Vietor, een politiek commentator vanPod Red de wereld. “[El Salvador heeft] een van de hoogste moordcijfers ter wereld. Hij lijkt te denken dat je stroom kunt krijgen door je Apple-oplader op de een of andere manier op een vulkaan aan te sluiten. Probeer ons niet te verkopen op een letterlijke vulkaan-aangedreven tech utopia-stad - laten we gewoon een beetje kleiner beginnen.
Eind 2021 was het nog onduidelijk of de gemiddelde burger van El Salvador veel vruchten plukte van de Bitcoin-wet. Bukele kondigde in oktober aan dat dieren zouden profiteren van crypto met de bouw van een veterinair ziekenhuis van $ 4 miljoen, gefinancierd door winst van de Bitcoin-trust van het land. Het is echter waarschijnlijk dat de Latijns-Amerikaanse natie nog steeds worstelt om het hoofd te bieden aan de volatiliteit van de crypto-activa wanneer ze als ruilmiddel worden gebruikt, en ook om algemeen begrip en acceptatie van de bevolking te krijgen.
Lees verder op CoinTelegraph
