Bitcoin (BTC) is misschien wel het laatste waar je aan zou kunnen denken als je nadenkt over manieren om een toekomst met schone energie te verzekeren. Dit is vooral het geval geworden na een tweet die in mei door tech-ondernemer Elon Musk werd verzonden, waarin hij verklaarde dat Tesla zou stoppen met het accepteren van BTC-betalingen vanwege het toenemende gebruik van fossiele brandstoffen voor mijnbouw.
Maar het vergroten van het bewustzijn rond de hoge energiekosten die doorgaans worden geassocieerd met Bitcoin-mijnbouw, had geen negatieve invloed op het crypto-ecosysteem - in feite deed het precies het tegenovergestelde. Na de tweet van Musk kwamen een aantal cryptocurrency-mijnbouwbedrijven uit de kast om uit te leggen hoe Bitcoin kan worden gedolven met behulp van hernieuwbare energiebronnen, zoals wind-, zonne- en geothermische energie.
Onze beste handelsrobots
Het is ook belangrijk om erop te wijzen dat het gebruik van hernieuwbare energie om Bitcoin te ontginnen voor sommige bedrijven het geval was lang voordat Musk zijn zorgen op Twitter uitte. Peter Wall, CEO van Argo Blockchain – een bedrijf dat zich richt op grootschalige cryptomining – vertelde Cointelegraph dat schone cryptomining voor hem vanaf het begin noodzakelijk was: “In 2018 overwoog Argo mijnbouw met aardgas in Alberta , en ik voelde me daar ongemakkelijk bij. Ik zei: 'Dit was niet goed.'"
Bitcoin-mijnbouw helpt schone energie en winst te stimuleren
Sindsdien merkte Wall op dat Argo heeft beloofd "klimaatpositief" te worden, wat betekent dat de activiteiten van Argo CO2-negatief zullen worden in plaats van neutraal. Hoewel dit misschien een moeilijke taak lijkt, legde Wall uit dat Argo waterkracht gebruikt om Bitcoin te ontginnen bij zijn mijnbouwactiviteit in Quebec, Canada. Bovendien deelde Wall dat Argo momenteel een crypto-mijnfaciliteit van 200 megawatt bouwt in Texas die windenergie gebruikt die afkomstig is van het elektriciteitsnet van de Lone Star State.
Wall is van mening dat hernieuwbare energiebronnen en Bitcoin-mijnbouw hand in hand gaan, en merkt op dat het overtollige vermogen dat wordt gegenereerd door hernieuwbare bronnen anders verloren zou gaan als het niet wordt benut:
"Crypto-mining haalt het stroomverbruik weg van lange transmissielijnen en gebruikt het direct bij de bron. Het fungeert als deze extra belasting die het grootste deel van de tijd aan kan staan, en wanneer er andere piekbelastingen naar steden moeten gaan, kunnen we afsluiten.”
Hoewel dit aantoont dat schone energiebronnen kunnen worden gebruikt om crypto te minen, maakt Wall een nog belangrijker punt met betrekking tot hernieuwbare energiebronnen en opslag. Volgens het rapport van Square getiteld "Bitcoin is Key to an Abundant, Clean Energy Future", zijn zonne- en windenergie tot nu toe de laagste en meest schaalbare hernieuwbare energiebronnen geworden. Er wordt verder opgemerkt dat deze bronnen in de loop van de tijd betaalbaarder zullen worden. Het rapport stelt echter dat zonne- en windprojecten vaak worden gebouwd in landelijke gebieden die gevuld zijn met zonlicht en wind, maar geen eindverbruik hebben (belastingen in de buurt). Op hun beurt zullen grotere transmissiecapaciteit en energieopslag van cruciaal belang zijn om dergelijke problemen op te lossen.
Niet alleen kan cryptomining fungeren als een broodnodige load balancer voor hernieuwbare energiebronnen, maar het proces kan ook zorgen voor winstgevendheid voor leveranciers van schone energie. John Kotek, senior vice-president van beleidsontwikkeling en public affairs bij het Nuclear Energy Institute, vertelde Cointelegraph dat kernenergie bijvoorbeeld de optimale elektriciteitsleverancier is voor cryptocurrency:
“Kernenergie is in staat om overvloedige, 24/7 koolstofvrije stroom te leveren, waardoor mijnwerkers hun activiteiten kunnen schalen op manieren die andere opwekkingsbronnen niet kunnen. Dit helpt ook om kerncentrales flexibeler en winstgevender te laten werken.”
In het bijzonder vermeldde Kotek dat een belangrijk voordeel van nucleaire operators in dit geval de mogelijkheid is om mijnbouwactiviteiten te benutten als een betrouwbare klant die stabiele inkomsten biedt voor langetermijninvesteringen in de voortdurende werking van de fabriek. "Het is een win-win voor beide partijen", zei Kotek.
Dit is zeker duidelijk geworden, aangezien het concept van het gebruik van kernenergie om cryptocurrency te minen snel aanslaat. Zo maakte het Noord-Amerikaanse mijnbouwbedrijf Compass Mining in juli bekend dat het een 20-jarige deal had getekend met kernsplijtingsstartup Oklo. Deze samenwerking levert Compass de komende jaren 150 megawatt (MW) energie op nadat de minireactoren zijn ingezet.
Meer recentelijk heeft Talen Energy Corporation - een van de grootste concurrerende energieopwekkings- en infrastructuurbedrijven in Noord-Amerika - een joint venture aangekondigd met het in de Verenigde Staten gevestigde Bitcoin-mijnbedrijf TeraWulf om tot 300 MW koolstofvrije Bitcoin-mijncapaciteit te ontwikkelen. Fase 1 van de joint venture - genaamd "Nautilus Cryptomine" - omvat een 180-MW Bitcoin-mijnbouwfaciliteit gebouwd op Talen's digitale infrastructuurcampus naast zijn kerncentrale. Dit betekent dat de Nautilus Cryptomine-faciliteit "achter de meter" zal worden geplaatst om de mijnwerker te voorzien van zeer lage elektriciteitskosten.
Bitcoin uit hernieuwbare bronnen wordt toegankelijker
Naarmate het concept van schone cryptomining aanslaat, is het ook interessant om erop te wijzen dat er nieuwe ontwikkelingen worden geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat dit proces toegankelijker wordt.
Blockstream, een blockchain-infrastructuurbedrijf, heeft bijvoorbeeld onlangs een nieuwe service gelanceerd met de naam "Blockstream Energy" waarmee energieproducenten in zelfs de meest afgelegen locaties overtollige elektriciteit kunnen verkopen aan proof-of-work-mijnwerkers.
Adam Back, CEO van Blockstream, vertelde Cointelegraph dat Blockstream modulaire mijnbouweenheden, of MMU's, verhuurt aan energieproducenten, samen met een energieaankoopcontract dat Blockstream inhoudt om stroom op aanvraag te kopen. Back legde uit dat MMU's "op zichzelf staande datacenters zijn met geïntegreerde ASIC's, stroomverdeling, netwerk, koeling, monitoring en beheer." Volgens Back zijn MMU's ontworpen voor snelle implementatie en schaalbaar in 1-MW-modules:
“Het doel van Blockstream Energy is om de beschikbare energieproductie beter af te stemmen op de energievraag. Energieproducenten kunnen niet alleen controle hebben over de energievoorziening die ze produceren, maar ook over de vraagzijde. Hierdoor kunnen energieproducenten veel efficiënter werken en hernieuwbare energieprojecten versnellen.”
Back merkte verder op dat Blockstream Bitcoin beschouwt als een oplossing voor klimaatverandering, waarbij hij opmerkt dat de mijnbouw van BTC energieproducenten in staat stelt geld te verdienen met hun activa voor het opwekken van hernieuwbare energie zonder dat daarvoor subsidies nodig zijn: helpt hernieuwbare projecten de winstgevendheid te verbeteren.”
Een werk in uitvoering
Hoewel schone cryptomining een aanhoudende trend lijkt te zijn, heeft de industrie nog een lange weg te gaan voordat ze een echte impact op het milieu kan hebben. Volgens de "3rd Global Cryptoasset Benchmarking Study" van de Universiteit van Cambridge, vertrouwt 62% van de wereldwijde cryptomijnwerkers op waterkracht, terwijl 38% steenkool gebruikt en 39% een combinatie van wind-, zonne- of geothermische energie gebruikt. In september vorig jaar schatte het rapport dat slechts 39% van het energieverbruik van Bitcoin CO2-neutraal is.
En hoewel er vooruitgang wordt geboekt in de richting van koolstofneutrale cryptomining, blijven er een aantal uitdagingen over. Bijvoorbeeld, Yaron Ben Nun, oprichter en chief technology officer van Nostromo Energy - een bedrijf dat zich richt op koude-energieopslagsystemen - vertelde Cointelegraph dat hoewel schone mijnbouw zeker naast hernieuwbare energiebronnen kan werken, het hoogstwaarschijnlijk geen eenvoudige onderneming zal zijn.
Gerelateerd: Een groene revolutie in cryptomining? Industrie beantwoordt wake-up call
Ben Nun zei bijvoorbeeld dat het minen van Bitcoin via zonne-elektriciteit waarschijnlijk batterijen nodig zal hebben om de door de zon opgewekte elektriciteit te stabiliseren om overtollige energie op te slaan die 's nachts kan worden gebruikt. Ben Nun zei op zijn beurt dat er een groot aantal batterijen nodig zal zijn. Ten tweede wees hij erop dat deze mijnbouwfaciliteiten moeten worden geïsoleerd van het net, of direct moeten worden geïnstalleerd op een net dat afgelegen zonnecentrales ondersteunt, wat zeldzaam is in regio's met goedkope elektriciteitsinfrastructuren.
Naast deze problemen wees Wall erop dat MMU's die worden gebruikt door Blockstream Energy een sterke internetverbinding vereisen, wat een uitdaging kan zijn in afgelegen gebieden.
Ondanks ontberingen blijft Wall optimistisch over het volledig elimineren van koolstofemissies. Back deelde verder dat Blockstream al een sterke vraag ziet naar zijn MMU-product, en voegde eraan toe: "Hierdoor kunnen energieproducenten zich concentreren op waar ze het beste in zijn: stroom opwekken."
Lees verder over CoinTelegraph
