Nadat de Chinese autoriteiten in september een volledig verbod op cryptocurrency-transacties hadden ingevoerd door ze gelijk te stellen aan illegale financiële activiteiten, verdwenen lokale cryptocurrency-mijnwerkers van de radar of verhuisden ze naar andere landen om hun bedrijf voort te zetten.
De Verenigde Staten werden vervolgens de leider op het gebied van Bitcoin (BTC)-mijnvolumes met een aandeel van 35,4%. Bescheiden Kazachstan staat momenteel op de tweede plaats (18,1%) en de bronzen plek werd veiliggesteld door Rusland (11,23%).
Onze beste handelsrobots
Het is niet verwonderlijk omdat Rusland verschillende voordelen heeft, wat betekent dat het uitvoeren van crypto-activiteiten in het land voor bijna elke mijnwerker buitengewoon lucratief is. Er is goedkope elektriciteit en, althans voorlopig, vriendelijke wettelijke regelgeving. Volgens analisten bedroeg de prijs van elektriciteit in Rusland in het voorjaar van 2021 $ 0,06 per kilowattuur voor huishoudelijk gebruik en $ 0,08 voor zakelijk gebruik. Ter vergelijking: in Frankrijk kost een kWh elektriciteit $ 0,2 voor huishoudens en $ 0,14 voor bedrijven, wat vier keer duurder is dan in Rusland. Andere schattingen suggereren dat het verschil in de kosten van elektriciteit bij het minen van Bitcoin in Rusland en Europa eigenlijk dichter bij 7,5 keer ligt.
Veel particuliere crypto-boerderijen en mijnbouwbedrijven zijn in het land ontstaan. Natuurlijk, net als in de rest van de wereld, hebben veel Russische mijnwerkers de "crypto-winter" in 2018 niet overleefd, toen de prijs van Bitcoin daalde tot bijna $ 3.500, waardoor cryptomining onrendabel werd. Maar COVID-19 heeft velen gedwongen op zoek te gaan naar extra inkomsten en te zoeken naar alternatieve manieren om hun kapitaal aan te vullen.
Gunstige omstandigheden voor mijnbouw hebben er zelfs toe bijgedragen dat staatsoliemaatschappijen cryptomining op hun velden voorstelden en bijbehorend gas gebruikten om elektriciteit op te wekken. Trouwens, Gazprom Neft, de grootste gasleverancier van Europese landen, lanceerde in 2020 een datacenter voor mijnbouw in zijn fabriek in Siberië.
Vitaliy Borshenko, mede-oprichter van de industriële mijnbouwoperator BitCluster, is er zeker van dat mijnbouw in Rusland, zelfs met een hoog stroomverbruik, niet alleen steun zal vinden van particuliere bedrijven, maar ook van de autoriteiten:
“De Bitcoin-mijnindustrie is een unieke afnemer van elektriciteit. Het unieke komt van het zeer flexibele karakter van de sector op het gebied van onverschilligheid over de locatie van de betaalmethode en de verdeling van de elektrische belasting. Enorme faciliteiten worden gebouwd in afgelegen delen van het land, waardoor belastinginkomsten aan lokale budgetten en banen aan lokale bewoners worden gegeven. En aangezien er geen tekort aan elektriciteit is, kunnen de autoriteiten dit proces alleen maar ondersteunen.”
Is crypto legaal in Rusland?
Elke staat reguleert tegenwoordig de crypto-industrie op basis van zijn eigen belangen en op totaal verschillende manieren. Sommige landen verbieden cryptocurrencies volledig, terwijl anderen stappen hebben ondernomen om ze te legaliseren.
Er zijn al regels en voorschriften voor de circulatie van cryptocurrencies op de Russische markt. Maar zoals het geval is met veel andere landen, zijn er problemen met het reguleren van cryptocurrencies, aangezien de industrie erg jong is en niet alle regelgevers ermee bekend zijn.
Net als veel andere landen volgde Rusland de wereldwijde trends en in 2014 waren er vroege tekenen van verschillende wetsvoorstellen om de industrie te reguleren. De eerste duidelijke stappen in de richting van regulering begonnen in 2018 en in 2019 trad de federale wet "On Digital Rights" in werking, die de procedure en regels voor het gebruik van digitale activa en tokens voorzag. Een volwaardige wet "On Digital Financial Assets" begon ook te worden besproken. Eindelijk, in januari 2021, trad de nog steeds zeer "ruwe" en onvoltooide wetgeving in werking. Dit was de eerste wet die specifiek gericht was op het reguleren van cryptocurrencies en mijnbouw en het invoeren van belastingen, maar het erkende cryptocurrencies nog steeds niet als betaalmiddel. Russische banken en beurzen kunnen transacties van aankoop, verkoop en uitwisseling van activa uitvoeren als ze zijn opgenomen in een speciaal register van de centrale bank.
Desalniettemin heeft de staat geen mechanisme om winsten uit cryptocurrencies bij te houden. Wanneer deze wet wordt toegepast op gewone gebruikers, een persoon die Bitcoin wil opslaan en er niemand over vertelt, kunnen ze dit veilig doen dankzij de anonimiteit van het netwerk. Deanonimisering vindt plaats wanneer cryptocurrencies worden ingewisseld voor roebels, dollars of andere fiat-valuta's, waardoor het voor de staat mogelijk wordt om in deze transacties in te grijpen en obstakels te creëren.
Over het algemeen kunnen regelgevers in Rusland geen consensus vinden, niet alleen over de acceptatie van cryptocurrencies, maar ook over hoe ze zelfs moeten worden gelabeld en vervolgens gereguleerd. Onlangs heeft het Russische ministerie van Economische Ontwikkeling voorgesteld om mijnbouw te beschouwen als een zakelijke activiteit in overeenstemming met het burgerlijk wetboek. Het voorstel werd gesteund door het ministerie van Financiën, het ministerie van Energie en de Tweede Kamer, de Doema.
Het ministerie van Energie heeft bepaald dat consumenten het niveau van stroomverbruik voor zakelijke of persoonlijke uitgaven moeten aangeven. De Doema stelde ook voor om het elektriciteitstarief voor mijnwerkers te verhogen, aangezien zij geen belasting betalen. Maar de Centrale Bank van Rusland steunde dit initiatief niet en noemde mijnbouw een “monetair surrogaat”. In september stelde de Centrale Bank banken voor om betalingen van Russische gebruikers in crypto-uitwisselingen te vertragen om “emotionele aankopen” van cryptocurrencies tegen te gaan.
Voor Valeriy Petrov, vice-president van de Russische Vereniging van Crypto-economie, Kunstmatige Intelligentie en Blockchain, suggereert dit dat de Centrale Bank aarzelt om een beslissende regelgevende zet te doen, ondanks de wens van de lokale industrie om met de regelgevers samen te werken:
“Regulering van mijnbouw is slechts in twee opzichten vereist: erkenning van zijn ondernemersactiviteit en legalisatie van de verkoop van verdiende crypto-activa buiten de Russische Federatie om een instroom van deviezenfondsen in het land te organiseren en de procedure voor het betalen van belastingen te bepalen naar de staatskas. De cryptogemeenschap heeft al heel lang alle vragen ontwikkeld.”
Een digitale roebel
Wat als de Russische Centrale Bank wel betrokken wil raken in de jonge en ongecontroleerde financiële sfeer, maar alleen een monopolist wil worden en haar eigen cryptocurrency wil creëren?
In 2020 kondigde de Centrale Bank aan dat ze de mogelijkheid van een digitale roebel bestudeert. De nieuwe valuta zou mogelijk zowel online als offline worden gebruikt en zou worden opgeslagen in een speciale portemonnee. De toezichthouder benadrukte dat zijn digitale valuta een equivalente vorm van de nationale valuta zal zijn. De digitale roebel wordt een project van een nieuwe betalingsinfrastructuur die de beschikbaarheid zal vergroten en de kosten van betalingen en overschrijvingen voor burgers en bedrijven zal verminderen. Volgens de Centrale Bank zou de digitale roebel binnen 10-30 jaar contant geld volledig moeten vervangen.
Deze zomer maakte de bank duidelijk dat de ontwikkeling van een prototype van het platform voor de digitale roebel gepland is om in december 2021 te worden voltooid. Het testen van de valuta is gepland voor januari 2022, die in verschillende fasen gedurende het jaar zal plaatsvinden. Na deze test stelt de toezichthouder een plan op voor de uitvoering ervan.
Gerelateerd: Aziatische CBDC-projecten: wat doen ze nu?
Naast de gebruikelijke betaalmiddelen kan de digitale roebel in de toekomst worden gebruikt om belastingen te betalen, die in Rusland alleen in niet-contante vorm kunnen worden betaald.
Aangezien de Centrale Bank nog niet alle details over de digitale roebel heeft bekendgemaakt, hebben sommige financiële organisaties, zoals de Association of Banks of Russia, vragen en vermoedens geuit. De critici noemen de veiligheid van transacties. Het is nog niet duidelijk hoe de toezichthouder de veiligheid van gegevens in het digitale roebelsysteem zal waarborgen en beschermen tegen ongeautoriseerde toegang en datalekken.
De Centrale Bank meldt dat afwikkelingen met de digitale roebel redelijk veilig en stabiel zullen zijn. Met name door middel van een hybride van systemen die gebaseerd zijn op de beginselen van centralisatie en decentralisatie, moet de gegevensbescherming van het systeem worden gewaarborgd. De toezichthouder heeft plannen geschetst om bescherming op meerdere niveaus in te voeren tegen ongeoorloofde transacties en beroep aan te tekenen tegen betwiste transacties. Wellicht wordt er gebruik gemaakt van een digitaal burgerprofiel, biometrische gegevens en andere tools.
Beveiligingsproblemen beperken zich niet tot vragen over de digitale roebel zelf. Sommigen zien het als een ander instrument van monetaire controle over de bevolking en het bedrijfsleven. De rol van commerciële banken in het digitale roebelsysteem is ook twijfelachtig. Met de groei van de circulatie van de digitale roebel, kunnen de volumes van hun activa afnemen. Doordat zij tussenpersonen in het systeem worden, kan de rol van hun eigen producten afnemen. Dit kan leiden tot een algemene daling van de stabiliteit van banken, wat de economie kan schaden.
Is Rusland een bedreiging voor crypto?
Het is nog te vroeg om te spreken over de gevolgen van de invoering van de digitale roebel. De Entral Bank heeft nog niet alle plannen voor een nieuw betaalinstrument en details over de implementatie ervan bekendgemaakt. Maar als het systeem met succes wordt gelanceerd, kan het de financiële sector ernstig veranderen, de rol van banken verzwakken en de controle op afwikkelingen strenger maken.
De toezichthouder hoopt dat de lancering van de digitale roebel een nieuwe impuls zal zijn voor de ontwikkeling van financiële technologieën in het land en zal bijdragen aan extra stabiliteit van de economie.
Gerelateerd: Lijnen in het zand: Amerikaans congres brengt partijpolitiek naar crypto
Sommige economen in Rusland zijn echter bang dat de introductie van de digitale roebel op de Russische markt kan leiden tot een verbod op cryptocurrencies. De algehele interesse in cryptocurrencies wordt veroorzaakt door een hele reeks voordelen die de technologie met zich meebrengt, waaronder de mogelijkheid om grensoverschrijdende betalingen te doen.
De Russische regering is misschien op hun hoede dat het verbod op cryptocurrencies kan leiden tot een uitstroom van geld uit het land en het vertrek van veel mijnwerkers en crypto-activisten naar de zwarte markt. Borshenko is van mening dat Rusland cryptocurrencies niet zal verbieden bij de introductie van de digitale roebel:
“De autoriteiten tonen momenteel een positieve houding. Vladimir Poetin zei medio oktober dat cryptocurrencies als betaalmiddel kunnen bestaan.Lees verder op CoinTelegraph
