Nicht fungible Token oder NFTs sind digitale Aufzeichnungen über das Eigentum an Vermögenswerten. Die am häufigsten mit NFTs in Verbindung gebrachten Asset-Typen sind digitale Assets wie Kunstwerke wie Memes, GIFs oder Spielfiguren oder -eigenschaften. Durch NFTs repräsentierte Vermögenswerte können jedoch digital, physisch, materiell oder immateriell sein. Beispiele für Vermögenswerte, die übertragen wurden oder deren Eigentum mithilfe von NFTs aufgezeichnet wurde, sind Sport-Erinnerungsstücke, Urheberrechte an Musik, Kunstwerken und Immobilien. Als NFTs können auch geistige Eigentumsrechte und insbesondere das Eigentum und die Übertragung des Eigentums an Patenten erfasst und übertragen werden.
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Das Eigentum an Immobilien kann in einem Urkundenregister eingetragen werden, das Eigentum an Patenten kann beim United States Patent and Trademark Office (USPTO) eingetragen werden und das Eigentum an schriftlichen Werken oder Musik kann in der Library of Congress eingetragen werden durch das Urheberrechtssystem. Da ähnliche Systeme zur Erfassung des Eigentums für Asset-Typen wie Sammlerstücke, Videoclips, Meme, digitale Avatare oder Erfindungen, die aufgrund ihrer Abstraktion als nicht patentierbar gelten, nicht existieren, bietet der Einsatz von NFTs einen großen Vorteil. Aber auch Vermögenswerte, die über bestehende Systeme zur Erfassung des Eigentums verfügen, wie das USPTO für Patente, können immer noch von der Verwendung von NFTs profitieren, um potenziellen Käufern, Verkäufern oder Lizenznehmern zu helfen, den Eigentümer und den Wert eines bestimmten Patents zu verstehen.
NFTs und Blockchain-Technologie
Das Eigentum an NFTs wird in einer Blockchain aufgezeichnet, einem verteilten digitalen Hauptbuch, das unveränderliche Aufzeichnungen von Transaktionen und Eigentumsübertragungen von Vermögenswerten über Softwarecode, bekannt als Smart Contracts, ermöglicht. Die Blockchain-Technologie ist am besten als Technologie zur Aufzeichnung von Transaktionen mit Kryptowährungen wie Bitcoin (BTC) bekannt.
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Die Aufzeichnung von NFTs auf einer Blockchain bietet mehrere Vorteile. Auf einer Blockchain werden Informationen wie NFTs je nach Blockchain-Implementierung in einer Reihe von Datenblöcken einer bestimmten Größe aufgezeichnet. Wenn die aufzuzeichnende Informationsmenge ausreicht, um die Blockgrößenanforderung der Blockchain zu erfüllen, wird ein neuer Datenblock erstellt und an das Ende der bestehenden Blockkette in der Blockchain angehängt. Der neue Datenblock enthält einen kryptografischen Code, der als kryptografischer Hash bezeichnet wird und aus einer Kombination von Daten erzeugt wird, die mit den Informationen in dem neuen Block und dem kryptografischen Hash des vorhergehenden Blocks verbunden sind. Dadurch werden die Informationen in den Blöcken einer Blockchain sicher. Wenn eine böswillige Partei versuchen würde, Informationen in einem Block einer Blockchain zu ändern – zum Beispiel einen Eigentumsdatensatz, der in einem NFT enthalten ist – würde dies zu einer Änderung des kryptografischen Hashs des zugehörigen Blocks führen. Diese Änderung würde zu Nichtübereinstimmungen oder Änderungen der kryptografischen Hashes in den nachfolgenden Datenblöcken führen, was einen Hinweis auf die nicht autorisierte Änderung der aufgezeichneten Informationen liefert.
Darüber hinaus werden die Datenblöcke in einer Blockchain, zusammenfassend als Blockchain-Ledger bezeichnet, nicht an einem zentralen Ort aufgezeichnet. Vielmehr wird das Blockchain-Ledger in mehreren verschiedenen Computersystemen aufgezeichnet, typischerweise von Benutzern, die eine Transaktion über die Blockchain durchgeführt haben oder die einen oder mehrere neue Blöcke in der Kette erstellt haben. Das Fehlen einer einzigen zentralen Stelle für das Blockchain-Ledger erhöht die Sicherheit der auf der Blockchain aufgezeichneten Informationen weiter. Eine böswillige Partei könnte kein einzelnes Computersystem hacken, um die Aufzeichnungen in einer Blockchain zu ändern, da das Hauptbuch auf diesem einzelnen Computersystem dann nicht mit den Hauptbüchern auf anderen Computersystemen im Netzwerk übereinstimmen würde. Wenn es einen Hinweis auf eine Änderung der zuvor in der Blockchain aufgezeichneten Informationen gab – beispielsweise aufgrund einer Änderung eines kryptografischen Hashs eines oder mehrerer Blöcke – könnten die Ledger mehrerer oder aller verschiedenen Systeme, in denen das Ledger aufgezeichnet wurde, vergleichen, um festzustellen, welches System kompromittiert wurde. Daher würde die Aufzeichnung von Eigentum, Abtretungen und Vorverkäufen oder Lizenzen von Vermögenswerten wie Patenten als NFTs in einer Blockchain potenziellen Käufern, Verkäufern und potenziellen Lizenznehmern zugute kommen, indem sie eine unveränderliche öffentliche Aufzeichnung bereitstellt.
Patente und NFTs
Derzeit gibt es keine Anforderungen für die Registrierung von Abtretungen oder Verkäufen von Patenten beim US-amerikanischen Patent- und Markenamt, daher ist es oft schwierig, den Inhaber eines Patents zu ermitteln. Es ist auch schwierig, den Wert eines Patents zu bewerten, da die Verkaufsbedingungen oder Lizenzen von Patenten selten veröffentlicht werden. Wenn ein Patent über NFTs verkauft oder lizenziert würde, wäre eine Aufzeichnung des Verkaufs und des aktuellen Eigentümers oder Lizenznehmers des Patents sofort der Öffentlichkeit zugänglich. Um potenzielle Käufer, Verkäufer oder Lizenznehmer weiter zu profitieren, könnte der Verkauf oder die Lizenzierung von Patenten über einen NFT durch den Einsatz von Smart Contracts automatisiert werden.
Der erste NFT wurde im Mai 2014 erstellt, aber NFTs erlangten erst 2017 viel öffentliche Aufmerksamkeit, als Larva Labs ein Projekt namens CryptoPunks für den Handel mit Zeichentrickfiguren auf der Ethereum-Blockchain veröffentlichte und Dapper Labs das CryptoKitties-Gaming-Projekt veröffentlichte, das es den Spielern ermöglichte, Virtuelle Katzen kaufen, tauschen und „züchten“.
Der mit dem Verkauf von NFTs verbundene Markt ist im Jahr 2021 mit einem geschätzten Verkaufswert von mehr als 250 Millionen US-Dollar deutlich gewachsen. Zu den bemerkenswerten NFT-Verkäufen gehören: ein vom Algorithmus generiertes Pixelkunstbild eines Außerirdischen aus dem CryptoPunks-Projekt im März 2021 für 7,57 Millionen US-Dollar; Erster Tweet von Twitter-CEO Jack Dorsey aus dem Jahr 2006 im März 2021 für 2,9 Millionen US-Dollar; und viele mehr. Bei einem der bisher teuersten NFT-Verkäufe verkaufte das Auktionshaus Christie's im März 2021 ein digitales Kunstwerk namens „Everydays: The First 500 Days“ des Digitalkünstlers Mike Winkelman, auch bekannt als Beeple, für 69,3 Millionen US-Dollar. NFTs können jetzt auf digitalen Auktionsseiten oder von traditionellen Auktionshäusern wie Christie's erstellt und verkauft werden.
Die Schaffung eines NFT-basierten Marktplatzes für Vermögenswerte wie Patente wird Zeit in Anspruch nehmen und würde von den Patentinhabern verlangen, ein neues Paradigma in Bezug auf die Erfassung von Patenteigentum, -übertragungen und -lizenzen zu übernehmen. Um die digitalen Eigentumsdarstellungen bestehender Patente als NFTs zu erstellen, wäre eine Menge Vorarbeit erforderlich. Schwierigkeiten können auftreten, wenn Übertragungen oder Lizenzen vorgenommen, aber nicht in der Blockchain aufgezeichnet wurden, wodurch widersprüchliche Eigentumsnachweise erstellt werden; die Arbeit an einem solchen Marktplatz hat jedoch begonnen. IBM hat beispielsweise angekündigt, mit dem Patentmarkt IPwe zusammenzuarbeiten, um einen digitalen Marktplatz zu schaffen, um die Eigentumsübertragung von Patenten über NFTs zu erfassen und zu ermöglichen. True Return Systems LLC hat die erste Auktion für ein Patent in Form eines NFT begonnen, passenderweise für ein Patent, das auf die Blockchain-Technologie gerichtet ist.
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